학교급식법 등 민생법안을 "소소한 것"이라고 일축하며 사학법 재개정과 연계처리하려다 여론의 거센 역풍을 맞은 이재오 한나라당 대표가 이번 파문이 7월 전당대회에까지 부정적 영향을 미칠까 전전긍긍하는 분위기다.

이 원내대표의 27일 문제 발언은 언론에 대서특필되며 비판여론이 형성됐고 당내 소장-중도파 의원들을 중심으로 당내에서도 반발기류가 거셌다. 이런 분위기는 이날 의총에서도 그대로 나타나 이주호, 주성영, 안상수, 임해규, 김정훈 의원 등이 "학교급식법은 사학법 재개정안과 분리 처리해야 한다"고 주장했다.

고진화 의원의 경우 이날 한 라디오 프로그램과의 인터뷰에서 '곧 방학인데 학교급식법은 시급하지 않다’는 이재오 원내대표의 발언과 관련, "이번 임시국회에서 학교급식법을 처리하지 못할 경우 하반기 학교급식에 전체적인 차질을 빚게 될 것"이라며 "임시국회 회기를 연장하거나 밤을 새는 한이 있더라도 이번에 반드시 학교급식법을 처리해야 한다"고 비판하기도 했다.

이재오 원내대표는 이날 의총 모두발언에서 "큰 틀에서 쟁점법안이 타결되지 않고 개별법안을 협상하기 시작하면 법안 하나하나로 여야가 다투게 돼 혼란이 온다"며 자신의 기존입장을 해명했다. 그러나 이날 의총에선 이런 이 원내대표의 발언에 동조한 의원은 한 명도 없었고, 이 원내대표는 결국 마무리 발언으로 "이번 회기 중에 처리해야 할 시급한 민생법안에 대해서 여야 원내대표가 협상을 해서 내일 의총에서 보고하겠다"고 의원들의 요구에 따라야 했다. '힘'이 많이 빠진 모습이다.

이 원내대표의 최근 행보는 사학법과의 연계처리에 반대했던 의원들이나, 사학법 재개정을 반드시 해야 한다고 주장하는 의원들 모두에게 비판을 받을 전망이다.

불과 하루만의 말바꾸기는 전당대회 경선이 본격화되면 경쟁 주자들에게 비판의 빌미가 되고, 지난 1월 '사학법 재개정'을 약속하며 원내대표에 취임한 이 원내대표가 약속을 지키지 못했다는 비판 또한 당내 강경파들로부터 받을 게 확실하기 때문이다.

이 원내대표는 내달 2일 원내대표직을 사임하고 공식적으로 당권 도전을 선언할 예정이나, 원내대표 막판에 터진 '구설'로 과연 그의 당권 도전이 결실을 거둘 수 있을지는 지켜볼 일이다.