남자마라톤 세계기록보유자 하일레 게브르셀라시에(에티오피아)가 당초 2008 베이징올림픽 마라톤에 불참하겠다는 의사를 번복할 가능성이 있다는 보도가 나와 주목된다.

영국의 <가디언>은 15일(현지시간) 게브르셀라시에의 매니저 조스 허만의 발언을 인용, "천식을 지병으로 가지고 있는 게브르셀라시에가 베이징의 대기오염의 영향에 대해 전문가에게 조언을 구하고 있다"고 전했다.

게브르셀라시에는 당초 베이징 시내의 심각한 대기오염이 자신의 선수생명에 치명상을 입힐 것을 우려해 베이징올림픽 마라톤에는 출전하기 않을 것임을 밝히는 한편 자신이 두 차례 금메달을 획득한바 있는 육상 10,000m 종목에는 에는 출전하겠다는 의사를 전한바 있다.

따라서 게브르셀라시에가 전문가에게 대기오염이 천식발작에 미칠 수 있는 영향에 대해 조언을 구한다는 얘기는 곧 마라톤 출전을 염두에 두고 있음을 시사한다고 볼 수 있다.

그러나 여러 전문가들이 여전히 베이징 올림픽 기간중 실외에서 1시간 이상 경기를 벌여야하는 종목의 선수들의 건강에 문제가 발생할 수도 있음을 경고하고 있는 상황에서 천식이라는 지병까지 지니고 있는 게브르셀라시에가 실제로 베이징올림픽 마라톤 출전이라는 모험을 감행할 지는 미지수다.