이회창 자유선진당 총재가 3일 지역구에 출마하겠다는 의지를 분명히 밝혔다. 이 총재는 이와 함께 조순형-유재건 의원에 대해서도 우회적으로 지역구 출마를 압박, 이들의 대응이 주목된다.

이회창 "전원이 지역구에 출마하자"

이 총재는 이날 오전 주요당직자 회의에서 "전원이 지역구에 출마하여 각자 몸으로 전장에서 뛰어야 한다는 결의를 보이자"며 금명간에 총선출마와 관련한 본인의 입장을 밝히겠다"며 사실상 지역구 출마 선언을 하며, 아직 공천신청을 하지않은 조순형-유재건 의원을 압박했다.

심대평 대표도 "이번 총선은 선진당의 사활이 걸려있다"며 "지도부는 전원이 지역구에 출마해 살신성인하는 모습을 보여야 한다"고 이 총재 발언에 화답하며, 조순형-유재건 의원에 대해서도 지역구 출마 결단을 압박했다.

심 대표는 "선거 전략이 매우 중요하다. 그러나 시기를 놓쳐서는 안된다"며 "빠른 시간내에 지도부의 지역구 출마여부를 결정해야 한다"며 거듭 이들의 지역구 출마 결단을 압박했다.

그는 이날 아침 평화방송 '열린세상 오늘 이석우입니다'와 인터뷰에서 조순형-유재건 의원에 대해 “당 지도부가 살신성인의 차원에서 지역구에 출마해야 한다”며 지역구 출마를 압박했었다.

昌, 서울이냐 충남이냐

선진당에서는 이회창 총재의 출마를 기정사실화하며 오는 5일 1차 공천자 확정 발표때 이 총재도 출마 지역구를 밝힐 것으로 전망하고 있다. 정가의 관심사는 이 총재의 출마 지역이나 충남이나 서울이냐다.

현재 이 총재의 출마가 가장 유력시되는 지역은 충남 예산·홍성으로, 현지 분위기는 현재 이 총재 출마시 당선이 거의 확실시되고 있다.

그러나 그럴 경우 자유선진당 이미지가 '충청당'으로 고착되면서 충청외 다른 지역에서 선진당이 고전할 가능성이 높은 만큼, 이 총재가 서울에서 승부수를 걸면서 바람을 일으켜야 한다는 주장도 만만치 않다. 이럴 경우 유재건, 조순형 의원은 각각 현 지역구인 서울 성북갑과 성북을에, 강삼재 최고위원은 양천갑에 출마할 가능성이 높다는 게 당 안팎의 지배적 관측이다.

하지만 현재 선진당의 수도권내 지지율이 낮은 만큼 일각에서는 이 총재가 충남 예산-홍성에 출마하고 조순형 의원은 선친의 텃밭인 충남 천안으로 자리를 옮겨 출마하며 강삼재 총장의 경우 자신의 텃밭이던 마산에 출마해 영남권 공략의 선봉장을 맡는 방안도 검토되고 있다. 이럴 경우 민주당에서 옮겨온 유재건 의원에게는 그의 바람대로 비례대표직이 돌아갈 가능성이 상대적으로 높은 것으로 전망되고 있다.

이 총재의 선택 여부가 지역당이냐, 전국당이냐는 선진당의 향배를 결정할 전망이다.