이명박 대통령은 1일 3.1절 기념사를 통해 한-일관계와 관련, "역사의 진실을 외면해서는 안되지만 언제까지나 과거에 얽매여 미래의 관계까지 포기하고 있을 수는 없다"면서 "한국과 일본도 서로 실용의 자세로 미래지향적 관계를 형성해 나가야 한다"며 미래지향적 한-일관계 수립의 필요성을 역설했다.

이 대통령은 이날 오전 제89주년 3.1절 기념식에 참석, 기념사를 통해 "편협한 민족주의가 아니라 국제사회와 교류하고 더불어 살면서 세계와 함께 호흡하는 열린 민족주의를 지향해 나가야 한다"면서 이같이 말했다.

이 대통령은 또 "단절과 배척이 아니라 계승하고 포용해야 하며, 과거의 어두운 면만 보지 말고 밝은 면을 이어받아 발전시켜 나가야 한다"면서 "우리가 해야 할 일이 너무나 많은데 언제까지나 과거에 발목잡혀 제자리 걸음만 하고 있을 수는 없지 않겠는가"라고 반문했다.

그는 남북문제와 관련해서도 "남북문제도 배타적 민족주의로는 해결할 수 없으며, 민족 내부의 문제인 동시에 국제적 문제로 봐야 한다"면서 "이제는 세계사의 흐름을 따라가는 나라가 아니라 세계사의 흐름을 바꾸고 이끌어가는 나라로 만들자"고 강조했다.

그는 "낡은 이념의 틀에 갇혀서는 한 발자국도 앞으로 나갈 수 없고 대립과 갈등으로 국민을 갈라놓고서는 선진화의 길을 가지 못한다"면서 "새로운 사고, 새로운 방향이 절실히 필요하고 실용의 정신만이 낡은 이념 논쟁을 뛰어넘을 수 있다"고 주장했다. 그는 거듭 "이념의 시대는 갔고 투쟁과 비타협이 미덕이던 시대도 끝이 났다"면서 "이제 정치와 경제, 외교안보, 노사관계 등 모든 분야에서 실용의 잣대가 적용돼야 하고 새로운 사고와 통찰력으로 국가 전략을 세우고 실천해 가야 할 때"라고 밝혔다.

이 대통령은 "지금 어떻게 하느냐에 앞으로의 60년이 달려 있다"면서 "선열들이 공동의 목표를 향해 차이를 극복하고 힘을 합쳤듯이 선진 일류 국가라는 시대사적 공동과제를 달성하기 위해 국민 통합의 길을 뚜벅뚜벅 걸어가겠다"고 다짐했다.