박근혜 대표의 후임을 결정할 한나라당 전당대회가 내달 11일께 열리는 것으로 잠정결정됐다. 차기대선을 앞두고 공정경선 관리차원의 관리형 대표를 뽑는 이번 전당대회는 박근혜 대표와 이명박 시장의 대리전 성격을 띨 것이란 분석이 유력한 가운데 대리전 양상으로 흐르면 안 된다는 반론도 제기되고 있다.

허태열 사무총장은 지난 2일 염창동 당사에서 가진 최고위원회 비공개회의에서 "전당대회 개최시기는 당헌에 규정된 임기 종료시기와 월드컵 일정 등을 감안, 7월 초중순으로 예정하고 있다"고 밝히며 전당대회 준비위원회 구성과 대표최고위원 및 최고위원 선출방식에 대해 보고한 것으로 알려졌다. 이날 허 총장에 의해 보고된 내용은 오는 8일 열릴 최고위원회에 상정, 최종결정할 예정이다. 한나라당 관계자에 따르면 허태열 사무총장이 밝힌 7월 초중순은 7월 11일인 것으로 알려지고 있다.

이에 따라 지방선거에서 압승을 거둔 한나라당은 본격적인 차기 대선체제로의 전환에 나설 전망이다. 전당대회는 이 같은 흐름을 가늠할 수 있는 첫 잣대가 될 것으로 보인다.

이번 전당대회는 우선 지방선거를 통해 그 위상을 더욱 공고히 한 박근혜 대표와 서울시장 임기를 마치면서 본격적인 대선 레이스에 뛰어들 이명박 시장의 대리전 양상이 될 것이란 분석이 유력하다. 박근혜 대표는 지방선거를 계기로 조상된 선두 자리를 지속적으로 유지하기 위한 발판을 만들기 위해 노력할 것이고, 이명박 시장 역시 대선후보 경선에서의 유리한 환경을 조성하기 위한 교두보를 마련한다는 계획이다.

현재 박근혜 대표의 대리인 성격을 띠고 있는 인사로는 김무성 의원과 맹형규 전 의원 등이 거론되고 있다. 이와 함께 박희태 국회 부의장 역시 박 대표 쪽으로 분류되고 있다. 반면 이명박 시장의 대리인으로 떠오르고 있는 유력한 후보는 이재오 원내대표. 대권 도전을 시사했던 강재섭 전 원내대표 역시 당 대표 경선에 출마할 것이란 관측도 나오고 있다.

손학규 경기도지사 역시 전당대회 대리전에 관여할 것으로 보인다. 손 지사의 경우 원희룡 의원 등의 소장파와 어떻게 손을 잡느냐가 관건이 될 전망이다.

하지만 이 같은 흐름에 반발하는 목소리도 높다. 차기 당 대표 경선이 '대선주자들의 대리전' 양상이 되어서는 안 된다는 것이다. 임태희 의원은 지난 2일 "차기 대선주자들이 당내에서 활동하지 못하게 한 당헌 당규를 고쳐야 한다"며 "그렇게 해서 박근혜 대표, 이명박 시장, 손학규 도지사, 정운찬 총장, 고건 전 총리, 박세일 전 의원, 원희룡 최고위원 등이 모두 출마해서 경쟁하는 전당대회가 되게 하자"고 주장했다.

또한 소장파들을 중심으로 당 대표 외부영입론 역시 지속적으로 제기되고 있다. 소장파 모임인 '수요모임'은 지속적으로 외부인사 영입론을 제기했다. 공정한 대선관리와 외연 확대를 위해 참신한 인물을 영입해야 한다는 취지다. 이에 따라 정운찬 총장, 어윤대 총장, 박세일, 윤여준 전 의원 등의 이름이 거론되고 있지만 본인들은 '전혀 생각이 없다'는 입장을 표명하고 있기 때문에 현실화되기는 힘들어 보인다.

이 같은 흐름에서 전대에 출마할 것으로 보이는 후보군은 20여명 정도로 압축되고 있다. 4선의 이규택 의원과 3선의 남경필, 권오을, 정형근 의원, 재선의 임태희, 심재철, 권영세, 이병석, 정병국 의원과 함께 초선의 진영, 전여옥, 이종구, 공성진, 황진하, 박순자 의원 등도 출마 의사를 갖고 있는 것으로 알려지고 있다.