이명박 한나라당 대선 후보가 25일 대선 후보등록 특별 기자회견을 통해 집권할 경우 재산헌납을 발표할 것이라는 한 언론보도에 대해 한나라당이 공식 부인하는 등 논란이 일고있다.

<한국일보> "이명박 25일 재산헌납 발표할 것"

<한국일보>는 24일 "이 후보가 25일 대선후보 등록에 즈음한 특별 기자회견을 통해 '집권할 경우' 후 대부분의 재산을 사회에 환원, 공익재단을 설립해 불우 이웃과 청소년 등을 돕겠다는 뜻을 밝힐 것으로 알려졌다"고 보도했다.

이 후보측 핵심 관계자는 23일 신문과 인터뷰에서 "이 후보가 재산을 사회에 환원하겠다는 결심을 최종적으로 굳히고 25일 회견에서 발표할 것으로 안다"며 "공익재단을 통해 가난한 사람들에게 힘과 용기를 줄 수 있는 방안이 구체적으로 검토되고 있다"고 말했다.

박형준 "이후보가 그런 말 할 이유없다"

박형준 한나라당 대변인은 그러나 즉각 <한국일보> 보도를 부인했다. 박 대변인은 이 날 본지와 통화에서 "재산 헌납에 대해 전혀 결정된 것 없다"며 "누군가의 사견을 확정된 것처럼 보도한 것 뿐"이라고 말했다.

그는 또 "25일 후보등록 특별기자회견도 안하게 될 가능성이 크다"며 "후보등록 기자회견은 다음 주 월요일이나 시기는 좀 더 지켜봐야겠다"고 덧붙였다. 그는 "확정되지도 않은 선대위 내 한 개인 생각을 가지고 논평하는 것은 적절치 않다"며, 특히 "후보가 지금 그같은 말(재산헌납)을 할 이유가 전혀 없다"고 거듭 재산헌납설을 부인했다.

이 후보는 앞서 한나라당 경선이 한창이던 지난 7월 19일 당 검증청문회 마무리 발언을 통해 "재산을 아이들에게 돌려주고 싶은 생각이 없다"며 "제 작은 성취(재산)가 저만의 것이 아니라고 본다. 제 성취라는 선물을 준 우리 사회에 감사하며, 제 성취를 우리 사회에 돌려줘야 한다고 생각한다"고 재산헌납을 강력 시사했다. 그는 "이 뜻은 오래전부터 생각해 왔던 것이고, 아이들도 이해하고 고맙게 생각하고 있다"며 "이제 제가 살기 힘들어하는 사람들을 위해 용기를 주는 일에 조그마한 힘이 되고 싶다. 이것이 평소 생각"이라고 말했었다.

그는 그러나 청문회 직후 기자들과 만난 자리에서 '재산 헌납 시점을 묻는 질문'에 "그걸 지금 말하게 되면 선거법 위반이 된다"며 재산헌납의 구체적 규모와 시기에 대해서는 언급을 피했었다.

이에 따라 최근 BBK 의혹이 증폭되면서 돌파책의 하나로 재산 헌납이 검토되고 있는 것은 사실이나, <한국일보> 보도처럼 "집권할 경우"라는 전제조건을 붙여 재산 헌납 의사를 밝힐 경우 도리어 역풍을 맞을 가능성도 높아 이 후보의 결정이 주목된다.