노무현 대통령과 언론계 맞짱토론에 한국기자협회가 사실상 불참 입장을 밝히고, MBC 기자들이 시청자의 채널 선택권을 이유로 '방송 3사 동시중계'에 반대 입장을 밝히는 등 맞짱토론이 시작도 하기 전부터 파국을 맞고 있다.
"盧의 일방적 기자회견장으로 전락" 사실상 불참
한국기자협회(회장 정일용)는 15일 오후 긴급성명을 통해 “청와대가 객관적이고 합리적인 토론이 아닌 대통령의 일방적 설명을 듣는 자리로 만들고 있어 연기를 요청한다”며 17일 저녁에 잡힌 노 대통령과의 맞짱토론 불참을 사실상 발표했다.
기자협회는 이날 성명에서 “사회자 선정, 세션, 개최 시간 등 모든 것이 일방적으로 결정됐다”며 “게다가 90분동안 진행되는 토론회에 9명이 참가하고 대통령의 모두발언과 말미발언 시간까지 갖고 심지어 ‘정책건의’ 라는 순서마저 잡혀있어 토론이 아닌 기자회견장으로 전락할 가능성이 높다”고 말했다.
기자협회는 또 “이런 토론의 내용과 형식을 정하는 과정에서 기자협회는 철저히 배제됐고 특히 청와대 발표는 15일 저녁에 예정된 주최측과 토론 참석 단체들의 실무 협의에 앞서 이뤄졌다”며 “이는 토론회가 각본대로 진행되고 있음을 보여주는 것”이라고 비난했다.
기자협회는 “이에 따라 긴급연석회의를 열어 부회장단, 시도협회장단, 서울지역 지회장단, 정보접근권 쟁취를 위한 특별위원회 위원 68명의 의견수렴 결과 45명의 동의로 토론회 연기를 요구하기로 결정했다”고 사실상 맞짱토론 불참 입장을 밝힌 뒤, “당초 요구대로 객관적이고 합리적인 토론의 장이 마련될 경우 언제든지 토론회에 응할 것”이라고 말했다.
기자협회는 이같은 입장 정리에 따라 정일용 기자협회장을 비롯해 이번 토론회에 기자협회 몫으로 배정된 나머지 2명의 기자도 불참키로 한 것으로 알려지고 있다.
언론계와의 '맞짱토론'이 온갖 잡음속에 시작도 하기 전에 파국을 맞아 노무현 대통령이 임기말을 맞았음을 우회적으로 보여주고 있다. ⓒ연합뉴스
MBC 기자회 "국민들에게 방송할 가치가 있는가"
정부를 이번 토론회 행사 실무를 맡고 있는 한국언론재단이 토론회가 열리는 일요일인 오는 17일 오후 6시반부터 8시까지 방송 3사가 동시 생중계를 할 것을 요구하는 데 대한 방송사들의 반발도 커, 동시 생중계 여부가 불투명한 상황이다.
과연 이 토론회가 주말 황금시간대에 시청자들의 '채널 선택권'을 말살하면서 방송 3사가 동시 생중계를 할만한 가치가 있느냐는 국민들의 반발이 크고, 대다수 방송사 기자들도 이에 공감하고 있기 때문이다.
그 결과 대통령 기자회견을 순차적으로 돌려가며 방송하는 관행에 따라 우선적 '중계방송권'을 가진 MBC는 기자들의 반발 등으로 중계권을 KBS로 넘겼고, 이에 KBS는 진통끝에 중계방송사 역할을 맡기로 했다. 그럼에도 언론재단이 방송3사 동시 중계를 추진하자 MBC는 강력 반발하고 있으며, SBS도 유보적 입장인 것으로 알려지고 있다.
실제로 MBC 기자회(회장 유재용)는 지난 14일 성명을 통해 "토론회 중계 여부는 전적으로 MBC의 자율적인 판단에 의해 결정돼야 한다"며 "모든 프로그램의 편성은 이 프로그램이 이 시간대에 국민들에게 방송할 만한 가치가 있는가에 대한 전문적이고 양식있는 방송사의 판단에 따라 이뤄져야 한다"며 동시중계에 반대한다는 입장을 분명히 했다. 기자회는 "만약에 청와대의 압력성 회유에 의해 프로그램 방송 여부가 결정된다면 이는 언론사의 자율성을 심각하게 훼손하는 일이 될 것"이라고 경고했다.
기자회는 이어 "토론회가 국가 차원에서 중대한 공익적 사안이라면 공영방송으로서 당연히 중계를 하는 것이 책무일 것이나, 이번 사안에 대해서는 이 행사가 언론개혁을 위한 방안을 논의하는 자리인가 아니면 정치적 이벤트인가에 대한 이견이 존재하고 있어 이런 상황에서 공중파 3사가 일제히 토론을 중계할 경우 시청자들이 방송사에 대해 어떤 생각을 갖게 될지 우려하지 않을 수 없다"고 동시중계에 거듭 반대입장을 밝혔다.
기자회는 노대통령을 향해서도 "어려운 여건 속에서도 묵묵히 국민의 알권리를 위해 애쓰고 있는 많은 기자들이 기자실에서 담합이나 하고 보도자료 베끼는 한심한 사람들로 다시 매도되지 않기를 바란다"며 "이번 논의가 정치 권력화된 한국 언론의 구조적 문제보다는 기자 개인에 포커스가 모아지고 있는 것은 유감스러운 일로, 더 이상 대통령의 ‘솔직한 화법’이 기자와 기자의 가족에게 모멸감을 주지 않기를 기대한다"고 경고했다.
'반쪽 토론회' 전락? 아니면 파국?
기자협회가 이처럼 불참을 통고하고 MBC가 동시 생중계 반대입장을 밝히면서 '맞짱토론'은 강행한다 할지라도 '반쪽 토론회'가 될 가능성이 높아졌다.
청와대가 맞짱토론을 강행할 경우 토론회는 정부측에서는 노대통령, 언론계에서는 김환균 한국방송프로듀서연합회장, 오연호 한국인터넷신문협회장, 이준희 한국인터넷기자협회장, 임연숙 서울외신기자클럽 회장, 신태섭 민주언론시민연합 공동대표 등 5명만 참가하는 모양새가 된다. 또한 기자협회의 불참 결정으로 나머지 언론계 인사들의 참가 여부도 불투명해져 사실상 파국을 맞은 양상이다.
또한 방송3사 동시 생중계를 강행할 경우 더 큰 논란이 예상된다. 이번 토론회에 참석하는 민언련 등은 독일월드컵때 방송3사가 한국팀 경기를 동시생중계한 것을 놓고 '시청자의 채널 선택권 박탈'이자 '전파 낭비'라고 질타한 바 있기 때문이다. 실제로 독일월드컵때 주최국인 독일은 자국팀의 경기조차 '채널 선택권' 측면에서 독일의 한 방송사만 중계하도록 해 우리나라와 선명한 대조를 이룬 바 있다.
