제5차 북핵 6자회담이 중국 베이징에서 8일 오후 개막되는 가운데 북-미가 앞서 지난달 베를린 회담에서 영변 원자로 정지와 대북 에너지-식량지원 재개를 맞교환하는 각서에 합의했으며, 금융제재도 해제하기로 했다는 외신보도가 잇따라 6자회담 전망을 밝게 하고 있다.

의장국인 중국은 한걸음 더 나아가 '평화체제 실무그룹' 구성을 제안할 것이라는 외신보도까지 나와, 올해 '한반도 빅뱅'이 시작되는 게 아니냐는 관측도 낳고 있다.

북-미 각서 교환, "영변 원자로 정지시 에너지-식량-비료 지원"

8일 일본 <아사히(朝日)>신문에 따르면, 크리스토퍼 힐 미 국무부 동아태차관보와 김계관 북한 외무성 부상은 베를린 마라톤 회담 결과 주요 현안에 대한 합의도출에 성공, 합의안을 담은 각서에 서명까지 했다.

각서에는 북한이 영변의 흑연감속로(5㎿)를 정지하고 2002년 12월에 추방됐던 국제원자력기구(IAEA) 사찰관의 현장 복귀에 응하는 대신, 미국은 에너지.인도적 지원을 제공하기로 했다. 그러나 지원의 양과 종류 등 세부 사항은 언급하지 않고 있다.

이와 관련, 외신들은 김계관 부상이 이달초 북한을 방문한 2명의 전 미 정부당국자들에게 경수로 완성 때까지 연간 50만t 이상의 중유나 그에 상당하는 전력 공급을 요구했다고 전하고 있다.

인도적 지원 문제에 관해서는 한국정부가 작년 7월 북한의 미사일 발사로 중단된 쌀 및 비료 지원 재개를 검토하고 있으나 북한은 더 많은 지원을 요구할 가능성이 크다고 신문은 전했다. 앞서 한국정부는 북한이 핵개발 정지시 식량과 비료 지원을 재개하기로 한 바 있다. 이밖에 각서에는 원자로 정지와 지원 개시를 동시에 행하기로 적시돼 있다.

<이타르타스> "대북금융제재 일부 해제 통보"

러시아 <이타르타스>통신은 7일(현지시간) 중국측 소식통을 인용, "미국이 중국에게 6자회담에 앞서 대북 금융제재 일부를 해제할 수 있다는 의사를 밝혔다"고 보도했다.

러시아의 <타스> 통신은 전날 북한이 핵포기시 북한이 러시아에 지고 있는 채무를 탕감해 주겠다는 러시아 상원 외교위원장의 제안을 전하기도 했다.

중국, '평화체제 실무그룹' 제안 추진

단순한 '주고받기'를 넘어서 이번 6자회담에서는 북한 핵포기시 종전의 정전협정을 평화협정으로 전환하기 위한 '평화체제 실무그룹' 구성 제안도 나올 것이라는 외신보도도 있어 주목된다.

앞서 지난 5일 일본의 <아사히신문>는 복수의 6자회담 소식통 말을 빌어 중국정부가 6자회담에서 평화체제에 관해 협의하는 실무그룹 설치를 새로 제안할 방침이라고 보도했다. 신문 보도에 따르면, 중국은 휴전협정에 조인한 북-미-중 3국에 한국이 추가된 4개국을 이 실무그룹의 참가국으로 생각하고 있다.

한반도 평화체제 논의는 지난 해 11월18일 베트남 하노이에서 열린 한-미정상회담때 조지 W 부시 미국 대통령이 "북한이 핵무기를 폐기할 경우 현재의 정전체제를 평화체제로 바꾸기 위해 김정일 북한 국방위원장과 함께 함께 한국전 종료를 선언하는 문서에 서명할 용의가 있다"는 뜻을 밝힌 이래, 물밑에서 급진전 양상을 보여왔다.

지난달 25~28일에는 캐슬린 스티븐스 미국무부 동아시아태평양담당 수석부차관보가 한국을 비밀리에 방문, 정부 관계자들과 한반도 평화체제에 대해 논의했던 것으로 알려지고 있으며, 알렉산더 버시바우 주한 미대사는 지난달 30일 "(한반도) 비핵화가 이뤄지면 휴전협정을 대체할 평화협정에 서명하게 될 것이며 이는 남북관계의 분수령이 될 것"이라고 말하기도 했다.

이명박 "6자회담 진전 있을 것"

북-미관계의 급진전은 대선을 앞둔 국내 정치권의 비상한 관심을 모으고 있기도 하다.

지지율 1위를 독주하고 있는 이명박 전서울시장은 7일 기자간담회에서 지난 5일 6자회담 미국대표인 크리스토퍼 힐 미 국무차관보와 만났던 사실을 공개하며 "금년안에 6자회담에 상당한 진전이 있을 것으로 본다"고 6자회담의 급진전을 예고했다.

그는 "북한이 회담에 응하게 된 데는 뭔가 크리티컬한(결정적인) 것이 있다. 이 정도 단계에 북한이 올 수밖에 없는 사정이 북한에 생겼다는 것이고, 그 이유 때문에 진전이 가능할 것으로 본다. 미국은 북한이 시간을 끌지 못할 것으는 자신이 있는 것 같더라"고 말했다.

그는 "미국은 동결이 정말 됐는지 확인한 뒤 그때부터 2개월이내에 2단계 폐기가 진행돼야 한다고 생각하는 것으로 안다"고 말해 오는 4월이후 평화체제 구축 협상 개시 가능성을 전망하기도 했다.

그는 "다자간 협력이 필요한 것이지 남북정상회담은 안된다"며 북-미관계 급진전이 대선에 미칠 영향에 대한 강한 경계심을 피력하기도 했다.

6자회담 각국 대표 속속 베이징에 모여

한편 회담이 열리는 베이징(北京)에는 각국 대표들이 속속 집결하고 있다.

크리스토퍼 힐 국무부 동아시아태평양 차관보는 한국과 일본을 방문해 회담 대응 방안에 논의한 뒤 7일 베이징에 도착했으며 우리 측 수석대표인 천영우 한반도 평화교섭본부장도 이날 베이징에 도착, 일본과 중국 대표단과 사전협의를 진행했다. 김계관 외무성 부상을 대표로 하는 북한측 대표단은 8일 오전 입국할 예정인 것으로 알려졌다.

6자회담 의장국인 중국은 우선 6개국 수석대표 회동을 가진 후 전체회의를 개최할 예정인 것으로 전해졌으며 이후 본격적인 참가국간 양자회동이 이어질 전망이다. 회담시한은 오는 12일까지로 잡혀있으며, 필요시 연장한다는 방침으로 알려지고 있다.