노무현 대통령이 탈당을 시사한 지 이틀만인 30일 말을 바꿔 "신당은 지역당"이라며 열린우리당 사수 의지를 밝혔다. 노 대통령 발언을 접한 열린우리당 내에서는 친노-반노세력간 전쟁이 불가피하다는 반응이 지배적이다. 열린우리당 창업주이자 최대주주임을 자처하는 노 대통령이 '열린우리당 간판' 고수 의지를 밝힌 것으로 받아들이고 있기 때문이다.

열린우리당 일각에선 노대통령의 공세적 대응이 단순히 '창업주의 억울함'에 따른 분풀이가 아니라, 고도의 '정치적 계산'이 깔린 것으로 풀이하고 있다. '제2 대연정'을 위한 수순밟기가 아니냐는 풀이다.

친노 "중이 절 떠나야" vs 반노 "주지 교체해야"

비노-반노 진영에선 노대통령 발언을 "절이 싫으면 중이 절을 떠나라"는 발언으로 받아들이고 있다. 이는 그동안 친노진영에서 "열린우리당 간판을 절대로 내릴 수 없다. 신당을 만들려면 당을 떠나 만들라"고 주장한 것과 맥을 같이 하는 것으로 풀이하고 있다. 열린우리당 간판을 갖고 있어야 정부보조금 수령은 물론, 전국구 의원들의 발목까지 잡을 수 있어 향후 정치재개를 도모할 수 있다는 판단에 따른 것이다.

이에 대해 비노-반노 진영은 "절이 싫은 게 아니라 주지가 싫은 것"이라는 '주지 교체론'으로 맞받아치고 있다. 한 반노 의원은 "열린우리당이 탄핵역풍의 결과 거대당이 된 것은 사실이나 이는 노무현 때문이 아니라 헌정중단을 우려한 국민 때문이었다"며 "열린우리당을 사당(私黨) 취급해온 노 대통령과 친노파 때문에 오늘날 같이 국민의 버림을 받은 정당이 된 것"이라고 반박했다.

친노 "40명 이상 확실" vs 비노 "10명도 안될 것"

이렇듯 친노-반노진영이 정면 격돌 조짐을 보임에 따라 당 안팎의 관심은 과연 노대통령과 정치적 운명을 함께 할 열린우리당 의원이 전체 1백39명 가운데 몇명이나 될 것인가에 쏠리고 있다.

친노진영은 이와 관련, "최소한 40명은 된다"고 호언한다. 반노진영과의 전면전에 대비해 그동안 사전점검을 한 결과라고 주장한다. 청와대에도 이같은 숫자가 전달됐다고 전해지기도 한다.

그러나 반노진영의 한 고위인사는 "택도 없는 소리"라며 "채 10명도 안 될 것"이라고 장담했다. 그는 유시민 의원 등 대여서명의 구체적 이름을 열거하기도 했다. 그는 "친노진영이 과장된 숫자를 청와대에 보고한 것 같고, 대통령도 잘못된 정보에 기초해 오판하고 있는 것 같다"고 말하기도 했다. 그는 구체적 예로 노대통령 측근으로 알려진 호남의 모 의원을 예로 들며 "그도 지역 여론 때문에 노 대통령과 행보를 같이 하지 않을 것"이라고 단언했다.

과연 어느 쪽 주장이 많는지는 알 수 없으나, 분명한 사실은 친노진영이 '소수파'라는 사실이다.

유사시 한나라당이 제1당 될 수도, 대연정 가능성

친노 세력이 소수파라는 사실은 의미하는 바가 크다. 친노-반노 전쟁에서 친노 진영이 패배할 가능성이 높다는 얘기다. 이렇게 되면 노 대통령은 '타의로' 탈당을 해야 하고, 친노 진영도 같은 운명에 처할 공산이 크다. 이때 주목되는 것은 노 대통령과 동반탈당할 의원이 몇명이나 될 것인가이다.

현재 열린우리당과 한나라당 의석이 각각 1백39석과 1백27석. 따라서 노 대통령 탈당과 함께 당을 떠날 지역구 의원 숫자가 13명을 넘을 경우 제1당 자리가 한나라당으로 넘어가면서 정국 판도에 일대 변화가 일 게 확실하기 때문이다.

노 대통령과 동반탈당할 의원이 13명이 넘지 않더라도 한나라당이 제1당이 될 가능성은 농후하다. 고건 진영이나 민주당과의 합당 명분으로 탈당할 의원들도 있을 수 있기 때문이다. 일각에서는 관료출신 등 일부 열린우리당 의원들의 한나라당행이 점쳐지고 있기도 하다. 대선기간에 흔히 목격되는 '철새들의 이동'이다.

열린우리당 일각에선 열린우리당에 대한 노 대통령의 공세가 열린우리당을 제2당으로 밀어내고 한나라당을 제1당을 만들기 위한 게 아니냐는 음모론적 해석도 하고 있다.

열린우리당의 한 대권주자는 "노 대통령의 관심사는 정권재창출이 아니라 퇴임후 자신의 권력 유지로, 지난해부터 계속된 대연정 제안도 같은 맥락의 산물"이라고 말했다. 그는 "노 대통령이 과거 개혁당파를 이끌고 나가 열린우리당을 제2당으로 만든다면, 그후 자신의 정파와 제1당이 된 한나라당과 한미 FTA 등의 처리를 강행할 가능성을 배제할 수 없다"며 "이렇게 되면 한나라당도 자의든타의든 노 대통령과 국정 협의를 하지 않을 수 없을 것"이라고 말했다. 즉 노 대통령의 오랜 염원인 '대연정'이 완성되게 된다는 분석이다.

한나라, 전선 전환 우려로 수용 안할 가능성 높아

그러나 정가에선 노 대통령이 만에 하나 이런 그림을 갖고 있다 할지라도, 과연 실현될 수 있을지에 의문을 표시하고 있다. 노 대통령에 대한 민심 이반의 정도가 너무 극심하다는 이유에서다. 또한 국민들이 이제는 노 대통령의 정치수를 너무 잘 안다는 것도 한 이유가 되고 있다.

한나라당 입장에서도 노 대통령과 공조하는 모습을 보일 경우엔 내년 대선국면이 순식간에 '반(反)한나라-반노무현 전선'으로 전환되면서 범여권에 대반격의 빌미를 줄 가능성이 높다.

이병완 청와대 비서실장은 29일 "노대통령은 당에 관여한 적이 없다"고 주장했었다. 그러나 하루도 안 지나 노 대통령의 '신당 불가' 발언이 나옴으로써 궤변임을 입증했다. 노 대통령이 점점 정치에 몰입할 수록 노 대통령의 정치적 입지는 그에 비례해 좁혀드는 국면이다.

노 대통령은 이런저런 노력이 모두 무산될 경우 '조기 하야'라는 최후의 승부수를 던질 수도 있다. 그러나 국민 다수 여론이 "헌정 파괴행위를 용납할 수 없다"는 단호한 경고를 보내고 있어, 노 대통령이 만약 이런 선택을 한다면 대통령 본인에게 최악의 결과가 초래될 게 분명해 노 대통령이 이런 수를 두기도 쉽지 않을 상황이다. 국정 최고책임자다운 처신이 요구되는 상황이다.