조지 W. 부시 미국 대통령이 북한이 핵을 포기한다면 김정일 국방위원장을 직접 만나 한국전쟁 종전문서에 서명할 것이라는 뜻을 밝힌 사실이 뒤늦게 알려져 주목된다.

부시 "김정일 위원장 만나 종전협정 서명할 용의 있다"

30일 복수의 정부 소식통에 따르면, 부시대통령은 지난 18일 베트남 하노이에서 열린 한미정상회담에서 "한국과 북한 양측을 만나 종전을 선언하는 문서에 서명할 용의가 있으며 이를 위해 북한이 우선 핵무기 폐기를 선언해야 한다"며 북한 핵폐기시 김정일 국방위원장과 직접 만나 종전협정에 서명할 의사가 있음을 밝힌 것으로 전해졌다. 부시 대통령은 북한이 핵무기를 폐기하면 한반도 정전체제를 평화협정체제로 전환하자는 내용의 발언을 하는 도중에 이같은 말을 한 것으로 전해졌다.

한미 정상회담 직후 토니 스노 백악관 대변인도 "북한이 핵 프로그램을 철폐하고, 나아가 어떠한 핵 야망도 포기하면 우리는 ‘한국전 공식 종료 선언’을 하고, 경제협력을 하며, 문화.교육 등의 분야에서 유대 관계를 맺는 등 일련의 조치를 기꺼이 취할 것"이라고 종전문제가 논의됐음을 밝힌 바 있다.

그러나 부시대통령이 종전문서에 서명하기 위해 김 위원장을 직접 만나 공동으로 서명할 용의가 있음을 밝힌 것은 이번이 처음이어서, 부시 대통령의 대북정책에 커다란 변화가 생긴 게 아니냐는 관측을 낳고 있다. 부시 대통령은 그동안 북한과 김 위원장을 ‘악의 축’과 ‘폭군’이라고까지 부르며 북한과의 직접대화를 일체 거부해왔다.

남북정상회담 가능성 높아져

부시 대통령이 이처럼 남-북한 정상과 종전협정 체결 의사를 밝힘에 따라 최근 정가에서 흘러나오고 있는 남북정상회담 개최 가능성이 한층 높아진 게 아니냐는 관측을 낳고 있다.

남북 정상회담에서 북한으로부터 핵 폐기 약속을 받아낼 수 있다면 미국이 굳이 정상회담 개최를 반대할 이유가 없기 때문이다. 그동안은 미국이 우회적으로 남북정상회담 개최에 반대한다는 입장을 밝혔고, 이에 따라 정상회담 추진은 힘을 받지 못했었다.

그러나 다른 일각에서는 노대통령이 급속한 레임덕에 빠져든 현 상황을 고려할 때 과연 북한이 남북정상회담을 북핵 폐기의 디딤돌로 활용할 지는 의문이라는 부정적 전망을 하고 있기도 하다. 특히 28~29일 크리스토퍼 힐 미 국무 차관보와 김계관 북한 외교부 부상이 베이징에서 두차례 직접 대화를 갖는 등 북-미 직접대화가 재개되고, 북한이 핵연구소 시설을 일시 폐쇄할 경우 콘돌리자 라이스 미국무장관이 북한과 외교장관 회담을 가질 용의가 있음을 시사하는 발언까지 나오고 있는 마당에 과연 북한이 한국을 디딤돌로 사용할 가능성은 희박하다는 분석이다.