김근태 열린우리당 의장이 24일 "평화체제 구축과 한반도 비핵화를 위해 남북정상회담을 조건없이 추진해야 한다"며 대북특사 파견을 주장, 남북정상회담이 추진되고 있는 게 아니냐는 관측에 힘을 실어주고 있다.

김 의장은 이날 오전 국회에서 열린 확대간부회의에서 "APEC 한미정상회담 이후 미 한국전 종료를 선언할 수도 있다는 미 백악관 대변인의 발언이 나오는 등 한반도 주변 상황이 휴전체제를 평화체제로 대처하는 방안이 논의되는 등 변하고 있다"며 "이와 관련해 미국과 중국이 만나고 미국과 북한이 만나고 있지만 남한과 북한이 한반도 문제에 있어서는 당사자란 엄연한 사실은 확인해야 한다. 당사자들이 직접 만나 우리 자신의 운명을 논할 수 있어야 한다"며 이 같이 주장했다.

김 의장은 이어 "남북정상회담을 위한 특사 파견과 함께 북한에 대한 인도적 지원도 재검토할 필요가 있다"며 "이를 대통령에게 건의하겠다"고 말했다.

이같은 김 의장의 남북정상회담 개최 주장은 최근 한나라당에서 잇따라 제기된 남북정상회담 추진설과 맞물려 정가의 비상한 관심을 모으고 있다. 한나라당 정형근 의원은 앞서 23일 오전 당 최고위원회 회의 석상에서 "남북정상회담 합의가 입박했다는 설이 있다"고 주장한 바 있고, 김만복 국정원장 내정자에 대한 국회 인사청문회에서 국방위 소속인 송영선 한나라당 의원은 "남북정상회담을 추진을 위해 김만복 국정원장이 내정되었다는 이야기가 있다"고 주장하기도 했다.