노무현대통령에 대한 열린우리당의 선상반란이 마침내 시작됐다. 추병직 건설교통부장관, 이백만 청와대 홍보수석, 김수현 청와대 사회정책비서관 등을 경질하라는 요구다. 한걸음 더 나아가 한명숙 총리, 권오규 경제부총리도 함께 물갈이해야 한다는 주장까지 터져나오기 시작했다. 노대통령이 죽어도 수용불가 입장을 밝히고 있는 '대통령 인사권'에 대한 정면도전이다.

요구 주체도 민병두, 이상민, 조경태, 이계안 의원 등 그동안 노대통령에 대해 '직접적 표현'을 최대한 삼가해왔던 의원들이 주류를 이루고 있다. 참다참다 마침내 폭발하기 시작한 것이다.

청와대는 이에 대해 "인책 사유가 없다"고 맞서고 있다. 여기서 밀리면 끝장이라는 식이다. 조지 W. 부시 미대통령이 11.7 중간선거 참패후 도널드 럼즈펠드를 자르자 민주당이 볼턴 유엔미국대사 등을 잇따라 제거하려 하는 것을 보고 이런 가르침을 얻었는 지도 모르는 일이다. 더 나아가 일각에선 추병직 경질 요구에 대해 "너무 얼굴에 상처를 주면 다음 총선 출마에 지장이 있다"는 넋나간 소리까지 하고 있다. 치유불능의 자폐증이다.

또한 이백만 홍보수석 같은 경우는 자신의 '부동산투기' 발언과 관련, "오해가 있는 것 같다. 건설업체의 경우 과당이익을 챙기는 일부를 얘기한 거다. 금융기관도 제도권 금융기관을 말한 게 아니라 은행을 이용하지 못하는 서민을 상대로 고금리를 챙기는 제3의 금융기관이 문제다. 부동산 언론은 제도권 언론을 말한 게 아니라 지하철의 신문 가판대에 보면 어디 부동산이 싸다는 등 서민들을 유혹하는 정보를 담은 게 많다"고 구차한 변명을 하고 있다. 또한 지금 집을 사면 낭패볼 것이란 문제 발언에 대해서도 "부동산 정보가 상대적으로 부족한 서민들을 안내하기 위해서"라고 변명하고 있다. '20년 경제기자' 출신답지 않게 궁색하다.

이럴 수록 국민의 시선은 더욱 싸늘해지고, 이에 비례해 열린우리당 의원들도 좌불안석이다. 이런 식으로 가다간 오픈프라이머리고, 원포인트 개헌이고 정권재창출을 위한 온갖 정치공학이 먹혀들리 만무하기 때문이다. 열린우리당 의원들 사이에 "민란 전야" "부동산 공황"이라는 표현이 공공연히 나돌고 이기명, 김두관 등 골수친노들조차 '극한 위기감'을 느끼며 추병직 등의 경질을 촉구할 정도로 상황은 심각하다.

애당초 열린우리당의 상황인식은 안이하기 짝이 없었다. 일부 친노세력을 제외하곤 당내 다수가 '노무현'에 대한 강한 불신-불만을 느끼면서도 '노무현 배제'에 자신감이 없었다. 그러다보니 나온 게 '노무현 벤치론' 같은 어정쩡한 절충안이다. 이에 대해 노 대통령측은 "벤치에서 물을 나르더라도 끝까지 같이 가겠다"고 대응하고 있다. 죽어도 '열린우리당 간판'을 내놓을 수 없다는 얘기다.

그러나 민심은 비웃는다. '너네들끼리 잘하세요'라는 반응이다. 최근 한 여론조사 결과 노대통령과 친노세력이 주장하는 '열린우리당 중심의 재창당'에 대한 찬성여론은 8.6%에 불과하다. 그동안 노대통령의 존재를 부담스러워 하면서도 그를 내치지 못한 형태로 진행중인, 열린우리당 내부의 정게개편 논의가 얼마나 민심과 동떨어진 것인가를 보여주는 수치다.

열린우리당 다수는 최근 들어서야 그 심각성을 깨닫기 시작한 모양새다. 노대통령과 함께 가서는 안된다는 사실을. 만에 하나 같이 가더라도 노대통령을 철저히 무력화시키지 않고선 안된다는 사실을. 지난 주말부터 터져나오기 시작한 열린우리당 의원들의 노무현 질타가 그 증거로 보인다.

그러나 아직도 멀어보인다. 노대통령 비판은 쉽다. 세간 저자거리에서 누구나 하고 있는 일이기 때문이다. 당면한 최대현안인 부동산정책만 해도 열린우리당에는 당론이 없다. 조금 과장하면 백명이 백가지 다른 얘기를 하고 있다. 열린우리당내에도 추병직을 적극 옹호하는 이들이 있다. 역대 경제부총리 출신의 홍재형, 김진표, 강봉균 등의 의원들이 그들이다. 이들은 그럴 수밖에 없다. 추병직을 비판하면 자신들도 자아비판해야 하기 때문이다. 이들 외에도 이들과 같은 목소리를 냈던 건설족 의원들과, 노대통령이 하는 일은 무조건 옳다고 주장해온 유시민 등 친노 의원들이 부지기수로 많다. 노대통령 하나가 문제가 아닌 것이다.

그러다보니 뒤늦게 열린우리당이 노무현 성토를 시작했음에도 불구하고 이들을 바라보는 국민여론은 여전히 싸늘한 것이다. '너희도 오십보백보'라는 식이다.

열린우리당이 살 길은 무엇인가. 있기나 한 건가. 앞으론 어쩔 지 모르나, 최소한 11월13일 현상황에선 없어보인다. 아직도 어디부터 어떻게 문제를 풀어야 할 지 모르고 우왕좌왕을 거듭하고 있다.

해법은 그러나 의외로 간단하다. 정말로 반성하는 것이다. 노대통령 한명에게만 책임을 떠넘기지 말고, '집단 반성'을 해야 한다. 국민 앞에 석고대죄를 해야 한다. 친노파 주장대로 "노무현 혼자만 잘못한 건 아니지 않냐"인 까닭이다.

반성만 하면 될까. 천만의 말씀이다. 반성에는 '실천'이 뒤따라야 한다. '아직도 반성 안하는 세력들' '뭘 잘못 했는 지 모르는 세력'들은 스스로 솎아내야 한다. 그 숫자가 설령 열린우리당 1백39명 의원 가운데 1백38명이 되더라도 철저히 해내야 한다. 지금 원포인트 개헌이나 오픈프라이머리 같은 '정치 꼼수'에 신경쓸 데가 아니라는 얘기다.

한나라당은 지금 이렇게 말하고 있다. "노무현이 내년말까지 정계에서 얼쩡거리며 정계개편, 차기대선에 관여한다면 말뚝을 꼽아도 한나라당은 정권탈환을 할 수 있다. '노무현 심판론'이 대선 이슈가 되는 한 열린우리당 필패는 기정사실이기 때문이다."

백번 맞는 말이다. 노무현이 비록 '뻘밭에 처박혀 썩어가는 거함'이긴 하나 열린우리당 선상에 서 있는 모습을 보이는 한, 차기 대선은 치루나마나다. 지금 국민의 80%는 과거 전두환시절 '땡전뉴스'만 나오면 채널을 돌렸듯, '노무현 얼굴'만 비치면 곧바로 채널을 돌리고 있기 때문이다.

이제 열린우리당은 근본적 고민을 해야 한다. 노대통령과 결별하면 집권여당 프리미엄을 잃지나 않을까 하는 따위의 '배부른 환상'에서 벗어나야 한다. 현 상황에서 선거를 치룬다면 단언컨대 열린우리당은 '원내교섭단체 구성'도 불가능하다. 이런 마당에 아직도 청와대 눈치만 볼 것인가. 며칠 사이에 열린우리당이 선택해야 할 자신의 미래다. 시간이 없다.