"너무나 좋은 기록이 나왔는데 은메달도 과분하다. 펠프스와 레이스를 펼칠 것만으로도 영광이다."

12일 베이징 국가아쿠아틱센터에서 펼쳐진 2008 베이징올림픽 수영 남자 자유형 200ｍ에서 값진 은메달을 따낸 `마린보이' 박태환(19.단국대)은 `수영 황제' 마이클 펠프스(미국)에 이어 2위로 결승 패드를 찍은 것에 상당한 만족감을 드러냈다.

이틀 전 자유형 400ｍ에서 한국 수영 역사를 새롭게 쓰는 금메달 쾌거를 이뤘던 박태환은 은메달이 확정되는 순간 활짝 웃은 뒤 바로 옆 레인에서 세계신기록으로 금메달을 딴 펠프스와 손을 맞잡고 서로 축하했다.

박태환은 경기 후 "좋은 기록이 나와 기쁘다. 경쟁을 해준 (피터) 밴더케이 선수에게 고맙다. 또 많은 분들이 응원을 해 주신 게 힘이 돼서 좋은 기록을 내게 됐다"고 설명했다.

그는 이어 이어 펠프스와 경쟁을 벌인 것과 관련해 "너무 빨라 한 숨 밖에 안 나온다. 어떻게 해볼 도리가 없다. 펠프스에 비해 너무 부족하고 경쟁한 것만으로도 좋은 경험이고 영광"이라고 소감을 전했다.

그는 4년 뒤 2012 런던올림픽에서 펠프스를 꺾을 가능성을 묻는 질문에 "그 때까지 노력해서 이기고 지고를 떠나 좋은 경쟁을 하는 게 목표"라면서 "세계신기록을 세운 펠프스에게 진정으로 축하를 하고 8관왕 목표를 꼭 이루기를 기원하겠다"고 덧붙였다.