일본이 이란핵 문제의 원만한 해결을 위해 중재에 나서려다 실패한 사실이 뒤늦게 확인됐다.

22일 일본 <산케이(産經)신문>에 따르면, 일본 정부는 미국을 비롯한 5개 상임이사국과 독일의 회담에 참여하려고 했으나 실패했다. 아소 타로(麻生太郞) 일본 외상은 지난 12일 콘돌리자 라이스 미 국무장관과의 전화 통화에서 이란핵 6개국회담에 참가하고 싶다는 뜻을 전달하고 미국의 협력을 요청했다.

아소 외상은 라이스 장관에게 자신이 마누셰르 모타키 이란 외무장관에게 이란핵 협상안 수용을 강력히 촉구했다는 사실을 강조하고 “적극적인 역할을 하겠다”고 약속했다. 일본은 2차 세계대전의 패전국인 독일이 이란핵 협상에 참가한 데 크게 고무돼 협상 참가를 추진한 것으로 보인다.

그러나 라이스 장관은 이에 대해 “검토하겠다”면서도 “미일 연대를 강화하자”고 구체적 답변을 회피했다고 신문은 전했다.

일본이 이란문제에 대해 이렇게 적극적인 이유는 두가지다.

첫번째는 국제사회에서의 발언권 강화다. 일본 정부는 이미 지난 2004년 핵무기 비보유국’이 상임 이사국에 포함돼야 한다는 논리로 유엔 안전 보장이사회 진출을 꾀해 왔다. 당시 일본 외무성은 선거에 의한 새 상임이사국의 선출과 비핵보유국의 상임이사국 추가를 제안하는 ‘유엔 개혁 보고서’를 작성했다. 일본은 상임이사국 진출에 대한 태평양 연안 도서 국가들의 지지를 이끌어 내기 위해 지난 3년간 3백억엔의 원조를 제공했다.

두번째는 에너지 확보를 위해서다. 일본이 이란에서 수입하는 원유 수입량은 일본 전체 수입량의 14%인 하루 58만배럴에 이른다. 특히 일본은 이란의 아자데간 유전 개발에 이미 20억달러를 투자한만큼 이란 핵문제의 원만한 해결을 기대해 왔다. 반면 미국은 일본에 대해 유전개발 중단을 압박하고 있다. 만약 미국과 이란 관계가 극한으로 치달을 경우 일본의 에너지 확보전략에는 중대한 차질이 불가피한 상황이다.

이같은 절박한 필요에도 불구하고 믿었던 미국마저 이란문제 등 국제문제 개입에는 반대한다는 입장이어서, 일본에게 또한차례 좌절감을 안겨주었다.