강재섭 한나라당 대표가 호남 홀대에 대해 공식적인 사과를 했다. 한나라당 차원의 공식사과는 이번이 처음이다. 차기 대선승리를 위한 한나라당의 서진정책이 본격화되고 있는 것으로 풀이된다.

강재섭 대표는 10일 취임 한 달을 맞아 광주시내 한 식당에서 가진 기자간담회에서 "한나라당의 전신이었던 정당 시절부터 최근 광명시장의 호남 비하발언에 이르기까지 호남분들을 섭섭하게 해 드렸던 점에 대해 진심으로 사과한다"며 "당의 최종 책임을 맡고 있는 당 대표이고 또 민정당 시절부터 시작해서 5선의 오랜 정치경력을 갖고 있는 제가 이렇게 말씀드릴 수 있는 최적임자라고 생각한다"고 말했다.

강 대표는 "호남 복선화에 36년, 광주-목포 고속도로 완공까지 17년이나 걸렸고, 인재발굴과 활용면에서도 과거 아쉬운 점이 많았다"며 "그 외에도 한나라당이 반성할 일이 많겠지만 일일이 거론하지 않고, 지금부터 정말 잘해보겠다"고 강조했다. 그는 또 "호남 껴안기라는 말을 감히 쓰지 않겠다"며 "호남의 따뜻한 체온을 느끼고 싶고 저희들의 뛰는 맥박을 전해 드리고 싶다. 마음의 문을 열고 우리를 품어주기 바란다"고 덧붙였다.

강 대표는 사과의 배경과 관련, "누군가가 한 번은 짚고 넘어가야 할 아픔이 호남인들에게 있고, 또 근대화 시대에도 동서의 균형발전이 미흡했고 인재발굴 등에서도 차별적인 것이 전혀 없지 않았다"며 "결자해지의 입장에서도 제가 하는 것이 적절하다고 생각했다"고 밝혔다.

강 대표는 지난 7월 대표직에 취임한 직후 첫 방문지로 전남 여수 수해현장을 찾은 바 있다. 또 당 대표로는 처음으로 호남 광역단체장들과 릴레이 당정협의를 가지면서 현안사업에 대한 적극적인 지원을 약속하기도 했다. 이와 함께 지명직 최고위원, 대표비서실 부실장 2명, 중앙당 각종 위원회에 호남인사를 대거 기용했고, 차기 총선에서 비례대표의 30% 정도는 호남출신을 기용할 것을 약속하기도 했다.