한나라당 중진이 최연희 의원으로부터 성추행을 당한 동아일보 여기자를 만나 합의를 종용한 사실이 드러나 파문이 일고 있다.

15일 YTN 등에 따르면, 3선 의원인 한나라당 중진의원이 지난 주 피해 여기자를 만나 합의를 종용했다. 고위당직을 지낸 이 중진의원은 지난 주 한 시내 음식점에서 여기자를 만나 “고소까지 가면 서로 상처를 입으니 공개사과하는 선에서 마무리 하자는 제안을 했다”고 한다. 그러나 최 의원이 연락을 끊고 공개사과에 불음함으로써 이 시도는 무위로 끝났다.

이 사실이 알려지자 열린우리당은 즉각 반격에 나섰다. 15일 두 명의 부대변인인 잇달아 “성 추행 사건을 축소, 은폐하려는 시도를 중단하라”며 “사건 전모를 공개하고 그날 그 자리에서 참석했던 동석자들의 전면적인 당직 사퇴를 하라”, “최연희 의원 성추행 사건의 몸통은 한나라당이다”는 등의 논평을 통해 한나라당을 성토했다.

이같은 열린우리당의 공세에 대해 한나라당은 당혹스러운듯 이재오 원내대표는 기자들과 만나 ＂그동안 최 전 총장에 대한 도리를 다해왔지만 이제는 더 이상 기다릴 수 없는 상황＂이라며 ＂오늘(15일)까지 최연희 전 총장이 사퇴의사를 밝히지 않을 경우, 당이 취할 수 있는 모든 조치를 다하겠다＂면서, 동해지구당을 사고지구당으로 지정할 수도 있다고 말했다.

한편 언론계와 여성계에서는 <동아일보>측 대응에도 문제가 있는 게 아니냐는 지적도 낭고 있다. <동아일보>는 지난주 최 의원이 공개사과를 하지 않을 경우 금주초 최 의원을 형사고소하겠다는 입장을 밝혔다. 하지만 성추행 사건이 발생한지 보름이 지나도록 최 의원이 보인 시간끌기 행태를 볼 때, <동아일보>의 대응방식에는 문제가 있어 보인다는 게 일반적 여론이다.

이같은 여론의 눈총을 의식한 듯 <동아일보>측은 빠르면 16일께 최의원을 고발한다는 입장이나, 과연 말대로 고발을 할지는 좀더 지켜볼 일이다.