미국의 <뉴욕타임즈>가 올림픽 역사상 최초로 단일 대회 8관왕에 오른 '수영 황제' 마이클 펠프스(미국)의 접영 100m 우승에 대해 승부조작 의혹을 제기하고 나섰다.

<뉴욕타임즈>는 21일(현지시간) "올림픽 8관왕에 빛나는 마이클 펠프스와 공식 기록계측업체인 오메가의 석연찮은 관계로 인해 승부 조작 의혹이 일고 있다"고 전했다.

의혹은 펠프스와 그의 스폰서 가운데 하나이자 올림픽 공식기록계측업체인 오메가와의 부적절한 관계에서 비롯되고 있다.

지난 16일 남자 접영 100m 경기에서 펠프스는 2위 밀로라드 카비치(세르비아)에게 0.01초 차의 간발의 역전승을 거두며 금메달 행진을 이어갔다. 당시 경기 중계방송 화면을 보면 육안상으로는 펠프스가 카비치와 동시에 터치패드를 찍었거나 오히려 카비치보다 늦게 터치패드를 찍은 것으로 보이기까지 했다. 그러나 공식기록은 펠프스가 카비치에 0.01초 앞서 결승 터치패드를 찍을 것으로 나와 펠프스는 8관왕 목표달성의 최대 고비를 넘길 수 있었다.

이를 두고 일각에서는 기록계측장비의 오작동 가능성에 대해 문제를 제기했고, 이에 대해 오메가 측은 시합 당일 수중카메라 기록을 공개하기로 했다가 뒤늦게 공개 불가로 방침을 바꿨다.

<뉴욕타임즈>는 스포츠 전문가들의 말을 인용, “오메가가 불필요하게 의혹을 받을 수 있는 불씨를 남겼다”며 “선수가 자신의 게임 성적을 결정하는 장비업체로부터 돈을 받고 있는 것은 문제가 있다”며 펠프스와 오메가간 부적절한 관계를 지적했다.

오메가측은 이에 대해 “경기 결과를 결정하는 데 있어 인간이 개입할 소지는 전혀 없다”고 일축하면서도 “기록 공개를 거부한 것은 국제수영연맹(FINA)의 방침에 따른 것일 뿐”이라며 거듭 기록 공개를 거부해 의혹을 증폭시키고 있다.