론스타로의 외환은행 헐값 매각 의혹을 수사중인 검찰은 지난 2003년 외환은행 매각시점에 이헌재 전 경제부총리 재산이 급증한 대목을 중시하며, 특히 당시 이 전 부총리가 재산증가 이유로 밝힌 경기도 광주 땅의 실제 매각 여부를 수사중인 것으로 알려졌다.

외환은행 헐값 매각 의혹을 수사 중인 대검 중수부는 17일 이 전 부총리는 물론, 부인 진모씨와 신재하 전 모건스탠리 한국지사 전무, 이강원 전 외환은행장, 이달용 전 외환은행 부행장 등 주변 인물들로 계좌 추적을 확대하고 있다.

검찰은 특히 외환은행 매각작업이 진행되던 시기를 전후해 이 전 부총리의 재산이 크게 늘어난 점을 중시하고 있다.

이 전장관이 경제부총리로 재직중 작성된 2005년 공직자 재산등록 내역에 따르면, 이 전 부총리는 2000년 8월 재경부장관 퇴직 이후 2004년 2월 부총리로 복귀할 때까지 3년6개월만에 25억원이었던 재산이 86억원으로 61억원 가량 늘었다.

이 전 부총리는 이와 관련, 지난해초 땅투기 의혹이 제기되자 "1970년대에 경기도 광주 일대에 사둔 전답과 임야 가운데 9개 필지를 2003년 매각할 당시 공시지가와 실매도액의 차액 46억원을 재산변동신고에 반영했기 때문에 재산이 증가했다"고 해명한 바 있다.

검찰은 그러나 이 전 부총리로부터 땅을 매입한 10여명이 트럭운전수 등으로 땅을 사들일 경제력 여력이 없던 이들이라는 점에 의혹의 눈길을 던지고 있다. 2005년 땅투기 의혹 때도 이 대목은 뚜렷히 해명되지 않은 미스테리였다.

검찰은 이 전부총리가 실제로 땅을 팔았으나 이 땅을 사들인 이가 트럭운전수 등을 '헛바지'로 내세워 자신의 신분을 드러내지 않는 방식을 취한 결과이거나, 이 전부총리가 실제로 땅을 팔지 않고 모종의 수입의 출처를 숨기기 위한 '위장 매각' 등 두 가지 가능성에 모두 무게를 두고 진상을 밝히기 위해 조사를 진행 중인 것으로 알려지고 있다.

이밖에 검찰은 이 전 부총리가 2003년 초 외환은행 한남동 지점에서 주택구입 자금 10억원을 대출받을 당시 2003년 11월부터 2006년 4월까지 10차례 분할 상환키로 하고도 2003년 6월부터 8개월만에 1억~2억원씩 전액을 갚은 과정을 조사 중이다.이 전 부총리는 대출금 10억원 중 2억원은 수표로 갚은 것으로 전해져, 검찰은 지난 15일 은행 압수수색에서 확보한 전표 등을 통해 자금 출처를 조사중인 것으로 알려졌다.

이 전 부총리측은 그러나 10억원 대출 상환과 관련해 정기예금과 적금 만기가 돌아오는대로 상환한 것이라며 의혹을 전면 부인하고 있다.

한편 검찰 수사가 확대되면서 이 전 부총리가 외환은행 매각 당시 재직했던 국내최대 로펌 김&장도 사상 최초로 수사선상에 오를 가능성이 높은 것으로 알려져 귀추가 주목된다.