5.31 지방선거 대참패의 후폭풍으로 '민심발 쓰나미'가 여당을 휩쓸고 있다. 정동영 의장의 사퇴 시점부터 ‘당해체론’이 제기되는가 하면 특정계파의 신당창당 움직임마저 조심스럽게 점쳐지는 등 위기감이 급속히 고조되는 분위기다.

우리당 의원들, 절망적 분위기

여당 의원들 다수는 현재 입을 다문 채 정치적인 선택을 고심하면서 격변을 관망 중이다. 한 중진의원 측은 "2002년 대선 당시는 노무현 후보가 10%대의 낮은 지지를 보였지만 안돼도 한번 해볼만 하다는 믿음이라도 있었다"며 "하지만 현재 상황은 누가 된다고 해도 쉽게 선택할 수 없어 정말 앞이 안 보인다"고 절망감을 토로했다.

우리당의 한 원로는 "주위사람들 모두가 우리당을 욕하는데, 이번 선거에서 도대체 어디서 지지표가 20%나 나왔는지 모르겠다"고 자조하기도 했다.

재야파의 한 의원은 "나는 다음에 의원을 안해도 상관이 없지만, 문제는 독재권력에 맞서 싸웠던 민주세력이 집권 두 번만에 몰락하는 것"이라며 "지금 우리는 현재 단순히 정계개편이 어떤 식으로 되느냐보다 더 근본적인 고민들을 하고 있다"고 털어놨다. 김근태 최고위원도 최근 이같은 위기감을 토로하고 있다.

지난 10.26 재보궐 선거 패배로 의장직을 내놓아야했던 문희상 의원은 2일 자신의 홈페이지에 올린 글에서, "불신으로 가득 찬 민심의 큰 해일 앞에서 변명한다는 것 자체가 오만이고 독선이고 죄"라면서 "(민심이) 설령 그것이 당을 없애라는 명령이라면, 그것이 사실이라면 따라야만 한다"고 말했다. 문 의원은 "불신은 이번 선거를 전후해서 반짝 나타난 현상이 아니다"라고 진단하고 "좋은 정책이든 훌륭한 인물이든 그 어떤 것도 국민들에게 믿게 할 방법이 없다. 아무것도 할 방법이 없다"고 절망감을 토로했다.

여당 내에서 유일하게 부산을 지역구로 둔 조경태 의원도 "당을 해체할 것인지 말 것인지를 논의해야 할 것 같다"고 말하기도 했다.

노심 따라 당장 큰 변화는 없을 듯

열린우리당에서는 노대통령의 의중에 따라 당내 분열이 증폭되거나 잦아들 수 있다고 보고 있다.

당의 한 관계자는 "해체라는 말이 통하기 위해서는 당이 간판을 내리고 집단 탈당이나 집단적인 의원직 사퇴현상이 있어야 하는데 여당이 그 정도까지는 아니지 않느냐"며 "대통령도 멀리보고 가자는 입장을 표명해 동요는 쉽사리 없을 것"이라고 내다봤다. 노 대통령은 1일 "위기에 처했을 때 당의 참모습이 나오는 법이고 국민들은 그 모습을 오래 기억할 것"이라며 "멀리 보고 준비하며 인내할 줄 아는 지혜와 자세가 필요한 때"라고 강조했다.

한 초선 의원도 "당장 동요가 발생하는 상황은 계파 주요 인사들이의 움직임이 가시화되고 최소한 몇 개의 모임이나 계파가 함께 움직여야 하는 것 아니냐"며 "현재까지 그런 현상은 눈에 띄지 않는다"고 말했다. 그는 단지 "현재는 단지 계파별로 치열하게 이해득실 계산이 진행될 수밖에 없다"고 전망했다.

그러나 노대통령이 워낙 돌출적인 성격의 소유자인만큼 일각에서는 오는 6일 현충일때 예기치 못한 메시지가 나올지도 모른다고 우려하고 있다. 최근 노대통령의 표정이 심상치 않아 보인다는 것이다.

7일, 여당의 최대 고비

우리당은 노대통령의 돌출만 없다면, 7일 비상 의총이 최대 고비가 될 것으로 내다보고 있다. 그러나 7일이 순탄할지도 의문이다.

정동영 의장의 사퇴에 따라 당은 구심점 없는 공백상태. 여당 내에서는 서열상 지난 전대에서 2위를 차지한 김근태 최고위원이 의장직을 승계해야 한다는 주장이 제기되지만, 김 최고위원은 이를 놓고 고심 중이다.

김 최고위원이 의장직 승계를 거부할 경우 당장 열린우리당은 임시지도부를 구성하고 조기 전당대회를 치를 수밖에 없다. 그러나 지난해 10월 재보선에서 문희상 지도부가 사퇴한 뒤 구성된 유재건 임시 당의장 체제는 여당에게 식상한 기억이다. 임시지도부 체제는 근본적으로 힘을 받을 수 없어 당장 당을 수습하고 개혁 노선을 명확히 하기에도 한계가 있을 수 밖에 없는 탓이다.

김근태 최고위원 측도 나름대로 고심 중이다. 당장 의장직을 승계할 경우 지지율이 오른다는 보장이 없는 한 7월 재보궐선거가 또다시 참패할 수 있다. 이 경우 대선주자로서 정동영 의장과 같은 운명은 필연적이다. 그렇다고 당장 6~7월 두 달간 김근태만의 뚜렷한 개혁 드라이브를 보여줄 수 있는 이슈를 당장 잡을 수도 없는 상황.

김근태계 내부에서도 당의장 승계를 부추기는 목소리가 높아지고 있다. 당 대표를 해본 경험이 없는 그에게 절호의 기회로 내년 중반기까지 임기를 채우면서 위기 상황에 처한 당에서 강력한 개혁 드라이브를 통해 대선 후보로서의 입지를 굳힐 수도 있다는 시각이다. 특히 그동안 개혁 드라이브에 제동을 걸어온 청와대와 정부의 경제관료들도 이번만은 쉽게 당을 휘두를 수 없다고 판단하고 있다.

7일 비상 의총에서 단일노선을 정하지 못할 경우 열린우리당은 극한위기를 맞게 될 전망이다. 특히 2일 신당 창당을 선언한 고건 전 총리에게 빨려들어갈 수밖에 없다는 위기감이 팽배하다.

일부에서는 김 최고위원이 승계 요청을 받지 않는 의미에 대해 "다른 마음이 있는 게 아니냐"는 분석도 나오고 있다. 김 최고위원이 탈당까지는 하지 않겠지만 적어도 당 외곽에서 신당 추진움직임을 본격화할 가능성이 있다는 것이다. 열린우리당이 7일 어떤 해법을 찾을 수 있을지 지켜볼 일이다.