노무현 대통령의 호남측근인 염동연 대통합민주신당 의원이 12일 총선 불출마를 선언했다.

염 의원은 이날 성명서를 내고 “대선에 실패하면 총선 때 내려와 지역구민에게 표를 달라 하지 않겠다고 지역 언론 앞에 약속했다”며 “이제 그 약속을 지키고자 한다”고 밝혔다. 그는 “저의 총선 불출마는 집권여당의 최고위원과 사무총장을 역임했던 사람으로서 대선패배에 대해 국민과 지역구민께 드리는 사죄”라고 덧붙였다.

그는 “노무현 대통령을 모시고 참여정부 탄생에 앞장섰던 제가 이번 대선 결과로부터 자유로울 수 없다는 것은 너무도 분명하다”며 “임기를 마치시는 대통령과 진퇴를 함께하는 것이 정치도의 상 마땅한 것이기에 불출마를 결심하게 됐다”고 설명했다.

그는 특히 “훗날 참여정부에 대한 역사적 평가가 현재의 시중여론과는 분명히 달라지리라 확신한다”며 “시행착오도 있었고 실수도 있었지만 참여정부가 가고자 했던 길, 참여정부가 지향했던 목표는 결코 잘못된 것이 아니다”며 현 정부에 대한 긍정적 평가를 내리기도 했다.