리자오싱(李肇星) 중국 외교부장이 중국을 공식 방문 중인 백남순 북한 외무상과 30일 베이징에서 회담을 갖고 북한에 대한 변함없는 지지를 약속했다. 양국은 이날 한반도 핵문제에 대해서도 논의를 했다고 밝혔으나 구체적 내용은 공개하지 않았다.

北-中, '지속적 협력 약속'

31일(현지시간) 중국 <신화통신>은 리 외교부장과 백 외무상의 회담 내용을 전하면서 리 부장이 "중국은 조선의 이익과 연관된 문제에 대해 조선과 지속적으로 협의하면서 상호 이해와 지지를 강화할 것"이라고 말했다고 보도했다.

리 부장은 북한과의 협력을 통해 양국간 결속을 증진시켜 나가겠다는 의지도 밝힌 것으로 알려졌다. 백 외무상도 리 부장의 발언에 대해 "조선도 중국과의 우호 협력을 증징하기 위해 최선을 다할 것"이라며 "이것이 조선 정부의 원칙"이라고 답해 북한과 중국의 변함없는 우호관계를 과시했다.

"한반도 핵문제에 관해 의견 교환"

한편 백 외무상의 방중이 6자회담 미국 측 수석대표인 크리스토퍼 힐 미 국무부 동아시아 태평양 차관보가 중국을 방문한 직후 이뤄지는 것이어서 6자회담 재개 여부가 관심을 모았었다. 그러나 이번 회담에서 북핵 6자회담 재개와 관련, 어떤 애기가 논의됐는지는 알려지지 않았다.

중국 외교부는 다만 리 부장과 백 외무상이 "한반도 핵문제에 관련된 의견을 교환했다"고 밝혔지만 자세한 회담 내용에 대한 공개는 거부했다.

전문가들은 그러나 지난 25일 우다웨이(武大偉) 중국 외교부 부부장과 6자회담 재개와 관련해 논의한 힐 차관보가 "별다른 진전이 없었다"고 말한 점을 들어 미국이 북한에 새로운 제안을 하지 않을 것이며 따라서 이번 백 외무상의 방문이 6자회담의 돌파구를 제시하기 어려울 것이라고 전망했다.

일부 전문가들은 백 외무상이 북핵 6자회담 협상 책임자가 아닌 점 또한 그의 이번 방중에서 6자회담 재개에 대한 돌파구가 제시되지 못하는 이유라고 지적했다.

그러나 일각에서는 최근 북한이 대포동 2호 미사일 발사 준비를 하는 등 대미 강경정책으로 전환 움직임을 보이고 있는 데 대한 중국의 우려 표명이 있지 않았겠냐는 관측도 있어 물밑 대화내용이 주목된다.