제헌절 59주년인 17일엔 서울 한남동 국회의장 공관에서 임재정 국회의장 초대 형식으로 열릴 예정이던 노무현 대통령과 5부 요인의 만찬이 이강국 헌법재판소장, 고현철 중앙선관위원장의 불참으로 취소돼 노 대통령 레임덕이 본격화하기 시작한 게 아니냐는 관측을 낳고 있다.

노 대통령과 함께하는 제헌절 5부 요인 만찬은 현 정부 출범 이듬해인 2004년 시작된 이래 지금까지 해마다 계속돼 왔었다.

임 의장 측은 1주일 전 5부 요인에게 17일 오후 6시30분 한남동 의장 공관에서 5부 요인 만찬이 열린다는 초청장을 보냈으나 17일 오전 갑자기 취소됐다. 이강철 헌법재판소장과 고현철 중앙선관위원장이 불참 의사를 밝혀왔기 때문.

이 소장은 16일 저녁 임채정 의장에게 직접 전화를 걸어 "만찬에 불참할 수밖에 없음을 양해해 달라"고 말했다. 이 소장은 "노 대통령이 개인 자격으로 낸 헌법 소원 사건이 계류 중인 상황에서 대통령과의 만찬에 참석하게 되면 재판의 공정성에 대한 오해가 생길 수 있다"고 불참 이유를 밝힌 것으로 전해졌다.

이어 17일 아침 고현철 선관위원장마저 전화로 불참 의사를 전해왔다. 그 역시 "노 대통령 발언이 선거 중립 의무에 어긋나는지를 결정해야 하는 입장에서 대통령과 자리를 함께하는 게 부적절하다"는 점을 불참 사유로 밝혔다.

임 의장은 결국 오전 11시쯤 청와대에 "(여섯 사람 중) 두 분이 빠진 상황에서 대통령을 모시는 게 결례가 될 것 같다" 며 행사 취소의 뜻을 밝혔고 청와대도 이를 수용할 수 밖에 없었다.

천호선 청와대 대변인은 이에 이날 정오께 "헌재소장과 선관위원장이 헌법소원과 관련된 당사자고 주무기관이기도 하기 때문에 부담스러워했다는 후문"이라며 "국회의장이 판단해 대통령을 모시는 것이 결례가 될 것 같다며 참석하지 않는 것이 좋겠다고 건의해 대통령이 수용했다"고 만찬 취소를 공식발표했다.

이같은 여파 때문인지 이날 오전 제헌절 행사에는 5부 요인이 모두 참석했으나 노 대통령은 불참했고, 노 대통령은 대신 이날 오후 <청와대 브리핑>에 대통령 중립 관련 조항 개헌 등을 주장하는 국민에게 보내는 글을 게재했다.

정가에서는 이번 만찬 취소 사태를 대통령의 정치중립을 놓고 갈등을 빚는 과정에 발생한 측면도 있으나, 노 대통령의 퇴임후 몇달 앞둔 임기말에 발생했다는 점에서 노 대통령의 레임덕이 가시화하기 시작한 게 아니냐는 분석을 하고 있다.

이와 함께 최근 '내부 제보' 형태로 국정원의 정치사찰 제보가 한나라당과 보수언론에 빗발치고 있는 점도 노 대통령 레임덕의 징후로 해석되고 있어 향후 노대통령의 대응이 주목된다.