5·31 지방선거 공천에 비리 사건을 막기 위해 한나라당에 초비상이 걸렸다. 한나라당 후보가 되면 당선 가능성이 높다는 판단에 따라 과열 양상이 나타나고 있는 데다가, 특히 앞으로는 기초-광역의원들에게도 고액의 연봉이 주어지게 되면서 역대 어느 때보다 후보공천 경합이 치열하기 때문이다.

한나라당은 17일 국회에서 박근혜 대표와 소속 국회의원, 각 지역 당원협의회장(옛 지구당 위원장) 등 2백여 명이 모여 지방선거 자정(自淨) 결의대회를 가졌다. 이날 ‘공천심사위원회 7대 윤리 강령’ ‘공천신청자의 7대 준수사항’이 발표됐으며, ‘도덕성은 시대적 소명’을 주제로 한 특강도 있었다.

박 대표는 “이번에 공천혁명에 실패하면, 지금까지 이루어 놓은 것이 모두 후퇴한다”며 “조금이라도 문제가 있다면 사법당국보다 당 차원에서 먼저 처리하지 않으면 안 된다”고 단호한 입장을 밝혔다. 박 대표측은 또 암행감찰반이 활동 중임을 밝히며, 누구든 공천비리가 적발되면 일벌백계로 중징계할 것임을 경고하기도 했다.

박 대표가 이처럼 공천비리에 단호한 입장을 밝힌 것은 열린우리당이 공천비리 적발에 전력을 기울이고 있는 것과 무관치 않다. 민병두 우리당 기획위원장은 앞서 “한나라당 주변에서는 개도 만원짜리를 물고 다닌다”며 현재 한나라당에서 광범위한 공천비리가 진행중이라는 의혹을 제기해, 여권이 이 문제에 비상한 관심을 기울이고 있음을 드러냈다. 실제로 한나라당에서도 “검찰이 곧 영남지역 한나라당의 공천비리를 수사하려고 기회를 보고 있는 것으로 안다”는 말이 나도는 등 실제로 공천비리 위기감이 상당하다.

또한 한나라당에서는 지난달 경기도 당원협의회장 20여 명이 홍문종 도(道)당위원장과 함께 제주도 골프 여행을 다녀 온 것도 구설수에 오르고 있으며, 심재철 의원이 경기도 공천심사위 구성에 항의하는 1인 시위를 벌이기도 하는 등 여러 곳에서 심상치 않은 징후가 읽히고 있기도 하다.

이렇듯 한나라당 안팎에서 공천 잡음이 들리는 것은 5월 지방선거에서 한나라당 공천만 받으면 당선될 가능성이 높다는 판단에서다. 실제로 우리당의 경우 “구청장 후보를 구하기조차 어렵다”는 이야기가 나돌 정도로 인재난을 겪는 반면에, 한나라당의 경우는 경합이 치열한 상황이다. 또한 다른 한편에서는 이번에 당선될 기초-광역의원들 2천8백여명에 대해 4천~6천만원의 연봉이 주어지기 때문에 공천과열이 심화되고 있다는 분석도 나오고 있다. 웬만한 중견기업 중간간부 연봉을 받을 수 있는 기회이기 때문이다.

정가에서는 한나라당이 공천비리를 차단하지 못할 경우 여권의 거센 공세를 받게 되며 여론도 냉각될 가능성을 배제할 수 없는 만큼 공천비리가 5월 지방선거의 복병이 될 가능성도 점치고 있어 귀추가 주목된다.