한나라당 대권주자인 박근혜 전 대표는 5일 당내 대권주자 경쟁과 관련, "남은 기간 검증작업을 다 거치게 될 때 국민이 많은 고민을 해서 선택하게 될 것"이라고 말했다.

박 전 대표는 이날 대구 계명대 특강에서 이 전 시장과 지지율 격차가 크다는 한 학생의 지적에 대해 "나라를 위한 (국민의) 선택을 위해서는 앞으로 많은 검증작업이 있지 않겠느냐. 그런게 아직 시작이 안됐다"면서 이같이 밝혔다. 그는 "지지율 변동은 앞으로 1년여 동안 계속될 것"이라고 덧붙였다.

박 전 대표의 발언은 자신은 당 대표 재임 시절 여권으로부터 많은 공격을 받으며 검증을 받아왔지만, 이 전 시장은 상대적으로 그 정도가 덜했던 만큼 앞으로 검증 과정에서 지지율 변동이 있을 것이라는 의미로 받아들여진다.

그는 이어 자신의 인기가 `선친(박정희 전 대통령)의 후광이 아니냐'는 지적에 대해서는 "선친이 돌아가신 지 몇 십년이 흘렀는데도 그런 얘기가 나온 것은 나라를 위해 일을 잘하고 가셨다는 큰 칭찬"이라고 응수했다.

이날 박 전 대표의 포항, 대구 방문에는 당 소속 유정복 유승민 곽성문 최경환 서상기 정희수 의원 등이 동행했다.