서울평화상문화재단은 6일 제8회 서울평화상 수상자로 방글라데시 그라민은행 총재인 무하마드 유누스 박사를 선정해 발표했다.

유누스 박사는 우리말로 흔히 '무담보 소액대출'이라고 불리는 마이크로크레디트(micorocredit)의 창시자로 서울평화상문화재단의 이철승 심사위원장은 "전 세계에서 추천받은 100여 명을 대상으로 심사를 한 결과 빈곤 타파에 새로운 모델을 제시하고 전 세계 빈민들에게 자활의 길을 열어준 유누스 박사의 업적을 높이 평가해 수상자로 결정했다"고 선정 이유를 밝혔다.

마이크로크레디트이란 소득이 적고 신용이 낮아 은행 등 제도 금융으로부터 대출이 불가능한 사람들에게 저렴한 이자로 대출해 주는 제도로 혁명적인 빈민구제제도로 평가받고 있으며 저개발국뿐만이 아니라 유럽에서도 큰 관심을 끌고 있다.

현재 방글라데시 그라민 은행 총재로 재직하고 있는 유누스 박사는 미국 유학을 마치고 귀국해 대학교수로 재직 중이던 지난 1974년 주민 42명이 단돈 27달러 때문에 가난의 굴레에서 벋어나지 못하고 있다는 사실을 발견하고 사재를 털어 빈민구제 사업을 시작해, 5년 동안 5백여 가구를 절대빈곤에서 구제하는 큰 성공을 거뒀다.

'신용은 가난한 사람도 누려야 할 권리'라고 판단한 유누스 박사는 이후 1983년에는 빈곤층에 대한 대출을 전문적으로 담당하는 그라민은행을 설립하고 본격적인 빈민구제 활동을 시작했다.

그라민은행은 현재까지 모두 6백만 명에게 자립에 필요한 자금을 대출해 줬으며 이중 58%가 가난을 탈출한 것으로 집계됐으며 그 사이 은행은 방글라데시에 모두 2천1백15개 지점을 둔 거대 금융기관으로 성장했다.

한편 유엔은 지난 2005년, 유누스 박사의 실험이 대성공을 거두자 2005년을 '유엔 마이크로크레디트의 해'로 정하고 전 세계가 빈민구제 노력에 각국정부가 동참할 것을 촉구했다.

유누스 박사는 빈민구제의 공을 인정받아 1984년에는 막사이사이상을 수상했으며 19904년 세계식량상, 1998년 시드니평화상을 수상했다. 또 지난 2004년에는 미국 펜실베이니아 대학 워튼스쿨이 선정한 "가장 영향력 있는 25명의 경제인" 중 한명으로 뽑히기도 했다.