이명박 대통령은 3일 정부의 세종시 수정 방침에 반발, 지사직을 전격 사퇴한 이완구 충남지사를 마지막까지 극구 만류했던 것으로 알려졌다.

여권 핵심 관계자는 이날 연합뉴스와의 전화통화에서 "이 대통령이 이번주초 박형준 정무수석을 보내 이 지사의 사퇴를 만류했다"면서 "그러나 이 지사는 `이미 결심을 굳혔다'며 뜻을 접지 않았던 것으로 안다"고 전했다.

박 수석은 이 대통령의 지시로 직접 대전으로 내려가 시내 모처에서 이 지사를 만나 "이 대통령이 지사직 사퇴에 대해 다시한번 생각해 달라고 당부했다"고 전하며 사퇴를 만류한 것으로 전해졌다.

이 대통령은 "아직 정부의 세종시 대안도 나오지 않은 상황인데 지사직을 사퇴하는 것은 이 지사에게도 좋지 않다"면서 "지사직을 유지하면서 함께 고민해보자"는 뜻을 박 수석을 통해 전했다고 한다.

특히 이 대통령은 "가능하면 직접 한번 꼭 만나서 얘기를 해봤으면 좋겠다"며 비공개 면담을 요청한 것으로 알려졌다.

이에 대해 이 지사는 "이 대통령의 진정성을 잘 알지만 이미 내가 도민들에게 (원안 유지를) 공언했기 때문에 더이상 선택의 여지가 없다"면서 "이 대통령께 죄송하다는 말을 전해달라"고 말한 것으로 알려졌다.

또 이 대통령의 비공개 면담 요청에는 "이미 결심을 한 마당에 만나면 오히려 이 대통령에게 부담만 된다"면서 완곡히 거절했다는 후문이다.

청와대 정무라인 관계자는 "이 지사가 오늘 사퇴 기자회견에서 세종시 문제에 대해 이견이 있는 이 대통령을 비판하지 않은 것은 이 대통령의 뜻과 고뇌를 잘 알기 때문"이라며 "이 대통령도 앞으로 세종시 대안을 마련하고 여론을 수렴하는 과정에서 이 지사의 뜻을 물을 것"이라고 말했다.