지난 2년간 전국을 휩쓴 대표적 사행성 성인오락인 '바다이야기'를 둘러싼 권력형 비리 의혹이 마침내 수면 위로 급부상하고 있다.

노무현 대통령이 자신의 재임기간 중 생긴 "문제"로 지적한 것으로 전해지는가 하면, 한나라당이 '바다이야기' 게임기 제작업체 및 상품권 유통에 노 대통령과 가까운 인사 및 노사모 전 대표가 관여했다는 새로운 의혹을 제기하고 나섰기 때문이다.

노대통령 "내 집권기에 생긴 문제는 성인오락실·상품권 문제뿐"

18일 <문화일보> 보도에 따르면, 노 대통령은 지난 13일 <한겨레><경향><한국><서울> 등 4개 신문사의 논설위원 6명과 오찬을 함께 하던 과정에 “내 집권기에 생긴 문제는 성인오락실·상품권 문제뿐인데, 성격이 청와대가 직접 다룰 건 아닌 것 같다”며 재임기간 중 '권력형 비리'가 없음을 강조했다.

노 대통령의 이같은 언급이 사실일 경우 이는 노대통령이 '바다이야기'로 대표되는 성인오락실 문제의 심각성에 대해 인지하고 있다는 해석이 가능해 일파만파의 파문을 예고하고 있다.

앞서 지난 2일 주성영 한나라당 의원은 한나라당 홈페이지에 띄운 글을 통해 "경품용 상품권 리베이트 수수와 관련해 이름만 대면 누구나 알만한 노대통령의 측근인사를 포함, 여당 ○의원, ○의원이 배후로서 직접 관련되어 있다는 주장도 제기되고 있다"며 "더구나 게임장 경품용 상품권 발행 및 판매에 개입한 배후세력의 리베이트 수수의혹과 관련, 이미 청와대에서 오래 전에 내부조사를 벌인 사실이 있다는 주장이 있으며, 관련 리베이트가 여권의 정권 재창출을 위한 차기 대선자금용이라는 주장까지 제기되고 있다"고 '청와대 내부조사설'을 제기한 바 있다.

따라서 노 대통령 발언이 사실일 경우 주 의원이 주장한 '청와대 내부조사설'이 사실일 가능성이 높다는 해석도 가능해 앞으로 뜨거운 정치쟁점이 될 전망이다.

"盧 가까운 인사 게임기업체 운영, 노사모 전대표 상품권 유통 관여"

연일 '바다이야기' 의혹을 제기하고 있는 한나라당은 18일 감사원의 '바다이야기' 감사 추진 보도와 관련, 환영 입장을 밝히면서 종전보다 보다 구체적 의혹을 제기하고 나섰다.

유기준 한나라당 대변인은 18일 오후 논평을 통해 "유진룡 전 차관의 경질사유 의혹을 받고 있는 사행성 성인오락 ‘바다이야기’에 대한 감사원의 감사추진을 만시지탄이지만 환영한다"며 "(감사원 감사는) 용두사미 격이 되거나 면죄부를 주거나 의혹을 더 증폭시키는 것으로 변질되어서는 안 된다는 것을 촉구한다"며 엄정한 감사를 촉구했다.

유 대변인은 이어 "최근 커다란 사회적 문제를 일으키고 있는 사행성 게임장은 1만 5천여 곳이 있으며, 2006년의 시장규모는 17조원으로 대한민국 1년 예산의 10% 수준이라고 한다"며 지난 2년새 엄청난 규모로 확장된 사행성 게임산업의 실태를 질타한 뒤 "먹이가 있는 곳에는 배고픈 하이에나가 득실거리기 마련"이라고 권력형 비리 의혹을 제기한 뒤 조목조목 의혹을 제기했다.

유 대변인은 우선 게임기 공급 의혹과 관련, "노무현 대통령과 가까운 인사가 ‘바다이야기’ 게임기 제조업체인 에이원비즈를 운영하고 있기 때문에 영상물등급위원회(영등위)가 허가를 밀어 붙였다는 의혹이 꾸준히 제기되어 왔었다"며 "지난해 창업한 이 업체는 폭발적인 성인오락실 확산 열기를 타고 한 해 매출액 1천2백15억 원, 당기순이익 1백60억원이라는 과도한 실적을 기록하고 있다"고 유착 의혹을 제기했다.

유 대변인은 이어 성인오락실 상품권 불법 유통과 관련, "아울러 노사모대표를 지낸 인사가 성인오락실에서 유통되는 상품권의 불법유통과정에 관련되어 있다는 의혹도 해소시켜야 할 것"이라고 지적했다.

유 대변인은 "감사원의 감사는 단지 게임장 및 PC방의 불법사행행위 만연실태 전반에 대한 점검에 그쳐서는 안 된다. 이는 검찰이나 경찰과 같은 수사기관이 담당해야 할 몫"이라며 "오히려 국민들이 지대한 관심을 가지고 있는 사행성 산업의 정책 결정과정에 청와대 측근인사들이 개입했는지, 유 전 차관이 이를 막았다는 이유로 경질된 것인지에 초점을 맞춰야 할 것"이라고 주문했다.

유 대변인은 "한나라당은 이번 감사결과를 예의주시할 것이며, 필요한 경우 청문회개최, 국정감사 및 국정조사 등으로 국민의 의혹을 해소하는 데 주력할 것"이라고 경고했다.

자본금 1억 에이원비즈, 4만5천대 팔아치워

한나라당이 공식적으로 실명을 거명하고 나선 에이원비즈(aonebiz)는 대전 유성에 본사를 두고 있는 자본금 1억원짜리 초미니 게임기 유통 및 게임 개발업체에 불과했다.

그러나 이 회사는 전체 성인오락실의 85%를 장악할 정도로 지난 2년새 급팽창한 ‘바다이야기’에 게임기를 공급하면서, 2004년 12월말 첫 출시이래 지금까지 7백만원짜리 기기를 무려 4만5천대 이상 팔아 치우는 신화를 만들었다. 에이원비즈는 '바다이야기' 돌풀이 일자 지난해 4월 판매전문회사 지코프라임에게 판매 대행을 시켰으며, 지코프라임은 지난해에만 1천2백15억원 매출에, 영엉이익 2백18억, 당기순이익은 1백60억원의 가공스런 성적을 기록했다.

'바다이야기'는 1만 원짜리 지폐를 투입하면 빠찡꼬처럼 여러 무늬가 자동으로 돌아가다가 '고래' '상어' 등 무늬가 일치하면 최대 2백50만원까지 문화상품권을 받은 뒤 오락실 옆에서 환전을 하면 된다.

성인오락실이 허가제에서 등록제로 바뀐 것은 2002년 김대중 정부 말기. 그러나 그후 별다른 성장을 하지 못하다가 2004년 12월 '바다이야기’가 출현하면서 상황은 급변했다. 2003년 4천억원이던 오락실 매출액은 지난해 10조원을 넘어섰고 올해는 17조원에 달하는 것으로 알려지고 있다.

'바다이야기' 권력형 비리 의혹은 지난 5월부터 인터넷 등에 노 대통령 핵심지지자인M모씨의 실명이 나돌면서 빠르게 확산됐다.

의혹이 일파만파로 확산되자 열린우리당과 정부는 7.26 재보선 참패 다음날인 지난달 27일 아침 이례적으로 김근태 의장과 한명숙 총리가 만나 '바다이야기' 등 문제가 되고 있는 성인오락실를 내년 4월부터 신고제에서 허가제로 바꿈으로써 사실상 퇴출시키기로 당정합의를 하기도 했다.