이명박 대통령은 9일(현지시간) 교황 베네딕토 16세를 예방한 자리에서 "가톨릭교회가 남북통일과 분단국가의 화해, 한반도 정세 안정을 위해 많은 기도를 해 달라"고 요청했다. 이 대통령은 "북한주민의 고통과 어려움에도 불구하고 북한은 핵실험에 나서고 있어 국제사회가 제재를 모색하고 있다"고 북한정권을 비판하기도 했다.

교황은 이에 대해 "굶주리고 있는 북한주민들과 남북통일을 항상 마음에 두고 기도하겠다"며 "남북평화 문제 해결을 위해 함께 노력해 나가자"고 말했다. 교황은 이어 "한반도 안정을 위한 한국정부의 인도주의적 차원의 지원 노력을 높이 평가한다"며 "한국 가톨릭교회와 기독교 교회들이 현 사회의 정신적 치유를 위한 인권보호 및 사회 기여에 나서고 있는 점도 잘 듣고 있다"고 말했다.

교황은 "북한의 문제를 정치적으로 해결하기는 어렵겠으나 식량난에 고통받고 있는 북한주민을 위해 가톨릭교회가 할 수 있는 모든 기여를 하기를 바란다"고 말했다.

교황은 "경제위기 극복은 윤리적 가치와 동반되어야 효과가 극대화될 것"이라며 "사회정의와 평화, 평등과 부의 재분배를 도모할 수 있는 사회를 앞당길 수 있도록 각 나라들이 협력하기를 바란다"고 말했다.

이 대통령은 "과거 분단국 출신이신 베네딕토 16세가 분단의 고통을 겪고 있는 한국을 방문해 줄 것을 희망한다"고 요청했고, 교황은 밝은 표정으로 "감사하다"고 사의를 표명했다.

면담 이후 이명박 대통령은 김수환 추기경 선종 당일 추기경 시신이 안치된 관 옆에서 정진석 추기경과 김옥균 주교가 기도하는 모습을 찍은 사진 액자를 교황 베네딕토 16세에게 선물했다.

또 성 막시밀리아노 마리아 콜베 성인이 세운 '원죄없는 성모마을'에서 수도자가 묵상하고 있는 모습을 담은 사진도 교황에게 드렸다.

이 대통령이 교황에게 선물한 이 사진들은 김경상 종교전문사진사의 작품이다.

교황 베네딕토 16세는 1600년대 베드로성당과 아직 다 완성되지 못한 베를리니 기둥을 담은 스케치화를 이 대통령에게 선물했다.