북측이 개성관광의 사업자 변경을 요구하면서 지난 1일부터 남측 인원의 개성시내 출입을 금지한 사실이 확인됨에 따라, 개성관광 사업을 둘러싸고 작년에 벌어졌던 북측과 현대아산과 롯데관광 간 갈등이 다시 수면위로 떠올랐다.

북 "롯데관광과 개성관광 하겠다" 남측 당국에 세 차례나 요구

21일 정부에 따르면 북측은 지난 5월부터 ‘개성관광을 롯데관광과 하기로 결정했다’며 개성관광 사업자를 현대아산에서 롯데관광으로 바꿔 달라는 취지의 요구를 우리측 당국에 세 차례 전달해왔다.

북측은 이어 조선아시아태평양평화위원회(아태위) 명의로 지난 달 22일 이종석 장관 앞으로 보낸 서한에서 7월 1일부터 개성공단을 방문한 남측 인원의 개성 시내 출입을 제한하겠다는 입장을 통보했다.

출입금지 조치는 사업자 변경 요구를 우리 당국이 받아들이지 않는 상황에서 자신들의 요구를 관철하기 위해 취한 압박용으로 풀이된다.

북측의 사업자 변경 요구는 작년 8∼9월에도 ‘현대아산과 더 이상 개성관광 문제를 협의할 필요가 없다’며 롯데관광에 개성관광사업을 제안했다가 롯데관광이 이에 응하지 않아 종료됐던 상황에서 북한 당국 차원에서 다시 시도됐다는 점에서 주목을 받고 있다.

롯데관광 방북 신청 철회

북측은 이와 관련, 지난 달 말 롯데관광에 방북해 달라며 초청장을 보냈으며 롯데관광은 이에 대해 지난 5일 북측의 입장을 알고 싶다며 통일부에 방북 신청을 했다가 최근 철회했다.

이종석 통일부 장관은 이 과정에서 지난 달 30일 김기병 롯데관광 회장을 만나 ‘현대와 북한 아태위와의 합의가 정당하게 이뤄진 유효한 계약으로 보고 있으며 이를 승인한 정부 조치는 구속력을 갖고 있다’는 정부 입장을 직접 전달했다고 통일부 당국자는 전했다.

이 당국자는 "이 장관이 정부 입장을 직접 설명했고 그런 틀 내에서 방북을 승인하겠다는 입장을 전했다"며 "그러나 최근 정세 때문인지 롯데관광이 신청을 철회했다"고 설명했다.

현대아산은 북측 아태위와 그 동안 금강산관광사업을 포함한 주요사업을 논의하는 과정에서 여러 번 개성관광에 대한 협의도 했지만 별다른 진전을 보지 못한 것으로 전해졌다.

정부도 애초 지난 11일부터 열린 제19차 남북장관급회담에서 이 문제를 북측과 논의할 방침이었지만 북한의 미사일 발사 파문과 이어진 유엔 안보리 제재 등으로 이뤄지지 못했다.

현대아산과 롯데관광, 공동사업 방안 제기속 양사 논의 결과 주목

이 같은 상황에서 현대아산과 롯데관광이 물밑에서 만나 의견 조율을 시도하고 있는 것으로 알려져 돌파구가 마련될 수 있을 지 주목된다.

특히 현대아산이 롯데관광과 손잡고 개성관광에 대한 공동사업을 벌이는 방안이 제기되고 있는 가운데 현대아산은 개성관광에 대한 독점적인 사업권을 갖고 있다는 점을 강조하면서도 개성관광에 참여할 의지가 있는 업체라면 누구라도 사업을 함께 할 수 있다는 입장이고, 롯데관광도 현대아산과 함께 개성관광 사업을 진행하는 방안을 어느 정도 긍정적으로 고려하고 있는 것으로 알려져 이들 업체간 협의에 관심이 쏠리고 있다.

정부 당국자는 이에 대해 "사업자 간에 협의할 문제"라며 선을 긋고 있지만 두 회사의 협력이 가장 현실적인 대안이라고 판단하고 있는 것으로 알려졌다.

한편 북측의 개성시내 출입금지 조치로 인해 지난 3일부터 실시하려던 개성 만월대 남북 공동발굴조사가 무기한 연기된 것을 시작으로 남측 인원의 개성 시내 출입이 전면 중단됐다.

다만 개성 시내에 들어가기 전에 위치한 개성공단에 대한 방문은 정상적으로 이뤄지고 있다.

북측은 6월에도 남측 인원의 개성시내 방문을 선별적으로 금지해 전면적인 출입금지에 앞서 우리측 당국을 압박하기 위해 취한 선행 조치였다는 관측을 낳고 있다.

개성관광은 2000년 8월 이후 북측이 수 차례 협의를 통해 현대측에 사업권을 준 것으로, 정부는 이에 따라 2003년 3월 현대아산을 개성관광협력사업자로 승인했다. 지난 해 8∼9월 세 차례에 걸쳐 시범관광을 실시했으나 본격적인 관광은 이뤄지지 않고 있다.