열린우리당 김근태 의장이 당 의장 취임후 한달 반만에 최초로 노무현 대통령에 대해 강도높은 비판을 쏟아놓아, 노 대통령과의 '차별화'를 본격화하기 시작하는 게 아니냐는 관측을 낳고 있다.

김 의장은 이에 앞서 정동영과의 단독회동, 기간당원제 무력화 등 '반노(反盧) 전쟁'을 위한 일련의 조치를 취해, 향후 열린우리당내 뜨거운 투쟁을 예고하고 있다.

김근태, 당의장 취임후 최초로 노대통령 융단폭격

김 의장은 14일 7.26 재보선 마산갑에 출마한 김성진 후보 유세 지원차 지역을 방문한 자리에서 기자간담회를 통해 "대통령과 정부가 마음에 안들게 하기 때문에 국민이 선거에서 당을 심판한 것"이라고 5.31참패 근원을 대통령과 정부의 '실정(失政)'에서 찾은 뒤, "정부와 대통령의 정책에 대해 국회의원들이 비판하는 것은 당연하다"고 말했다.

김 의장은 이어 "5.31 지방선거 패인을 분석해 보니 좋은 후보들을 낙선시킨 당 지도부와 대통령, 정부가 원망스러웠다"고 재차 노대통령 책임론을 제기했다.

김 의장은 앞서 이날 오전 KBS 라디오 ‘안녕하십니까 이몽룡입니다’와의 인터뷰에서도 “25.7평 이하 국민주택과 공공주택의 원가공개는 (17대) 총선 공약이었고, 지키는 게 맞다”고 말했다. 이는 17대 총선후 "장사는 열배 남기도 하고 열배 손해보기도 하는 법"이라며 열린우리당의 '아파트 분양원가' 공약을 백지화, 지지층의 대거 이탈을 초래한 노무현 대통령에 대한 직격탄이었다.

그는 또 당청 갈등의 원인과 해법을 묻는 질문에 “(5년 단임제 하에서는) 대통령에 한번 당선되면 (각종) 선거가 본인의 운명에 영향을 끼치지 못하기 때문에 민심과 멀어진다”면서 “대통령이 선거에 관심을 갖지 않을 수 없게 만드는 것이 해결책”이라며 '4년 중임제 개헌'의 필요성을 밝히며, 선거에서 나타난 민심을 외면하는 노대통령을 우회적으로 비판하기도 했다.

측근들-비노파, "대통령 레임덕이 오는 한이 있어도 각 세워야"

김 의장의 14일 발언은 노대통령을 최대한 자극하지 않는 '조심 행보'를 계속해온 종전의 그와는 확연히 달라진 것이었다. '작심'하고 한 말이라는 인상이 짙다.

김 의장은 의장 취임후 지난 한달반 동안 한번의 대통령 독대와 두차례의 청와대 만찬 등을 통해 노대통령과 각을 세우지 않으려 노력해왔다. 그 결과는 그러나 비참했다.

일부 여론조사에서 열린우리당 지지율은 한자리 수로 급락했고, 김 의장 자신의 지지율도 도리어 당의장 취임 전보다 떨어졌다. 그가 의욕적으로 추진한 민생경제 살리기는 "완전한 우향우"라는 냉소를 받았다. '여의도의 햄릿'이라는 그의 우유부단 이미지만 정치권 안팎에 더욱 각인됐다.

그의 '한달 반 의장생활'은 실패작이었다. 이에 그의 측근과 당내 비노파 진영에서 김 의장에 대한 비판이 쏟아졌다. 측근들은 "김근태의 목소리를 내라"고 조언했다. 김한길 원내대표 등 비노(非盧)파 지도부는 "대통령의 레임덕이 오는 한이 있어도 각을 세워야 한다"고 주장했다. 이대로 가다간 당이 완전침몰할 것이라는 위기감에서다.

의미심장한 13일 김근태-정동영 회동

김근태 의장의 14일 '노대통령 융단폭격' 전날 의미심장한 만남이 있었다.

김근태 의장과 정동영 전 의장이 13일 서울 여의도의 63빌딩 음식점에서 오찬을 함께했다. 5.31 지방선거 참패후 두 사람만의 첫 대면이었다. 겉으론 한달간 독일로 떠나는 정 전의장을 위로하기 위한 모임이었으나, 양자 회동의 의미는 그 이상이었다. 이대로 가다간 둘다 차기대권군에서 탈락할 절체절명의 위기에 몰린 상황이었기 때문이다.

이날 정동영 전 의장은 김근태 의장에게 의미심장한 조언을 한 것으로 전해진다.

"창당 이후에서 5.31 지방선거까지가 열린우리당의 1기라고 생각한다. 이제는 제2기 열린우리당을 만들어 가야 할 때다. 이제 김 의장이 책임을 지고 '열린우리당이 변했다'는 희망을 국민에게 전해주기 바란다."

열린우리당에서 '노무현 정당'이라는 이미지를 탈색시켜 달라는 조언이자 주문이었다.

정동영 전의장의 한 측근은 "5.31선거 참패에 대한 책임을 정동영 의장 혼자서 뒤집어쓰고 물러났음에도 불구하고 노대통령은 어이없게 정 의장에게 성북 재보선 출마를 주문했다"며 "이는 부관참시하겠다는 것에 다름 아니었다"고 말했다. 그는 "정 의장이 지난 수년간 모아온 세력이 얼마인데 하루아침에 흐트러지겠냐"고도 했다. 노대통령에 대한 정동영 진영의 분노가 얼마나 큰가를 보여주는 말이자, 정동영 전의장이 아직 꿈을 접지 않고 있음을 보여주는 증언이다.

이런 정 전의장이 김근태 의장에게 '노무현 탈색'을 주문한 것이다. 공교롭게도 다음날인 14일 김근태 의장의 '노무현 융단폭격'이 단행됐다.

개혁당파 고사작전?

같은 날인 13일 저녁 김근태 의장이 이끄는 비대위는 또하나의 의미심장한 결정을 내렸다. 2007년 대통령후보를 당원이 아닌 국민이 뽑기로 한 것이다. 당원이 아닌 국민 누구라도 참여하는 미국식 `오픈 프라이머리'(일종의 전국민 참여경선제) 를 도입하자는 것이었다.

이런 결정의 논법은 "당직은 당원이, 공직은 국민이 선출하는 것이 올바른 방향"이라는 것이었다.

현재 당헌.당규에는 공직후보자 선출의 경우 기간당원 경선 또는 국민참여경선을 통해 하도록 돼 있으나, 국민참여 경선의 경우에도 30% 이상의 기간당원이 참여토록 돼 있다. '기간당원'의 파워가 절대적이다. 비대위는 이날 기간당원제를 전면 폐지하지는 않기로 했으나, 이로써 기간당원의 파워는 거의 무력화됐다 해도 과언이 아니다.

기간당원제는 노무현대통령과 유시민 보건복지부장관 등 이른바 '개혁당'파의 최대 무기이자, 정치개혁 전시물이었다. 따라서 기간당원제 무력화는 '노무현당'의 토대를 붕괴시키는 중차대한 결정이다.

특히 차기 대통령후보 선출과정에 기간당원의 영향력을 제거키로 한 대목은 노대통령의 의지와 무관한 독자적인 대선후보를 내세우겠다는 선언이자, 향후 친노파와의 전면전을 의미하는 신호탄에 다름아니다.

'선상반란'의 성공 조건

이렇듯 김근태 의장을 필두로 한 열린우리당 수뇌부의 움직임은 이제 그 방향을 분명히 하고 있다. '반노(反盧)'다.

남은 것은 노대통령과 친노세력의 대응이다. 경우에 따라선 5.31지방선거후 한달반 동안 잠수했던 '전면전'이 발생할 수도 있다. 이 과정에 노대통령이 탈당할 수도 있고 친노파의 탈당도 예상할 수 있다.

문제는 김근태 의장 등 열린우리당에게 '그 이후 정국'을 주도할 힘이 있느냐다. '잃어버린 지지층'의 마음을 되돌릴 수 있다면 희망은 있다. 그러나 의장 취임후 한달반 동안 김 의장이 보여온 '우향우 노선'은 등돌린 지지층의 그것과는 너무 거리가 크다.

자칫 하다간 사분오열, 공중분해 가능성도 배제할 수 없다. "민심을 되찾겠다"는 모호한 방향 설정 대신 자신의 '정체성'을 분명히 할 때만 '선상반란'은 일말의 성공 가능성을 갖게 될 것이라는 전문가들의 중론이다. '단순한 반노 전선' 갖고는 안되고, '진보적 반노' '합리적 반노'라는 뚜렷한 자기정체성 확립이 요구된다는 지적이다.