범국민적 저항과 이명박 대통령 지지율 폭락에 당황한 <조선일보>가 2일 미국과의 추가협의를 통해 30개월 이상 미국 쇠고기 수입 보류를 주장하고 나서기에 이르렀다. <조선일보>는 이와 함께 한반도 대운하 포기와 대폭 개각도 주문하고 나섰다.

<조선일보>가 말 그대로 공황적 위기감을 느끼며, 이 대통령에게 즉각적 대국민 항복 선언을 압박하고 나선 모양새다.

<조선> "미국과 추가협의해 30개월 이상 쇠고기 수입 보류해야"

<조선일보>는 2일 미국과의 재협의를 통한 '30개월 이상 쇠고기 수입 보류'를 주장하고 나섰다. 미국 쇠고기의 안전성을 주장해온 <조선일보>가 미국과 재협의를 통한 30개월 이상 쇠고기 수입 보류를 주장한 것은 이번이 처음이다.

윤영신 경제부 차장대우는 이날 <'30개월' 문제 더 고민하라>는 데스크 칼럼을 통해 "광우병 불안이 정부 불신을 넘어 민심의 분노로 폭발했다. 국민의 건강을 챙겨 주지 않는 정부와 대통령에 대한 노여움과 배반감의 분출"이라며 "시간이 흐르면서 사라질 것으로 예상됐던 광우병 괴담과 유언비어가 끊임없이 재생산, 확산되고 있다. 정부의 해명은 기만으로 받아들여지는 세상"이라며 최근의 상황 전개에 심각한 위기감을 드러냈다.

그는 "정부 내에선 국정 쇄신론, 인적 쇄신론이 나온다. 하지만 장관과 청와대 참모 몇 명 갈아치우면 달아오른 민심이 냄비처럼 식을 것이라고 판단한다면 또 한번 민심을 무시하는 것"이라며 "문제해결의 순서는 역시 발화점인 미국산 쇠고기에서부터 시작돼야 한다"고 지적했다.

그는 "현재 국민들이 가장 불안해하는 것은 '30개월' 문제다. '미국인들이 기피하는 30개월 이상 쇠고기를 왜 우리에게 팔려고 하느냐'는 의구심을 떨치지 못하고 있다. 정부가 백 번 설명해도 믿지 않는다"며 "이런 상황에선 정공법 외에 방도가 없다. 우선 미국과 재협상 수준은 아니더라도 추가 협의를 다시 해서 일단은 30개월 이상 된 쇠고기의 수입을 연기해야 한다"고 수입 유보를 주장했다.

그는 여기서 그치지 않고 "어차피 미국이 우리나라에 판매할 쇠고기 중 30개월 이상이 차지하는 비중(5% 미만)은 얼마 안 된다. "지금 상황에서 30개월 이상을 고집하면 오히려 너희들에게 손해다"라고 미국 정부를 설득하면 충분히 승산이 있다고 본다"며 "정서적 호소보다 합리적 경제논리가 잘 먹히는 나라가 미국"이라며 미국 설득 방법까지 조언했다.

그는 "민심의 응어리로 남아 있는 '30개월 불안'을 덮어둔 상태에서는 정부가 어떠한 민심 수습책을 먼저 발표하더라도 그 효과가 반감될 수밖에 없다"며 "대통령의 사과나 인적 쇄신도 진정성을 인정받기가 힘들 것"이라며 거듭 미국과의 재협의를 촉구했다.

며칠 전까지만 해도 '미국 쇠고기의 안전성'을 역설하며 이명박 대통령에게 자신은 물론, 손주손녀까지 30개월 이상된 미국 쇠고기를 먹는 솔선수범을 보이라고 닥달하던 <조선일보>와는 180도 달라진 주장이다.

<조선> 사설 "대운하 포기하고 각료 싹 바꿔라"

<조선일보>는 동시에 이날 사설을 통해서는 한반도 대운하 포기와 전면 쇄신을 촉구하고 나섰다.

<조선일보>는 사설 '사람 확 바꾸고, 대운하도 깨끗이 정리해야'를 통해 자사가 의로한 한국갤럽 여론조사에서 이 대통령 지지율이 21.2%로 나타난 점을 지목하며 "결국 대통령이 국민 말을 듣지 않는다는 불만이 팽배해 있다는 얘기"라고 분석했다.

사설은 "대통령이 국민 말을 듣지 않은 것은 민심과 동떨어지게 땅 부자들을 기용한 인사, 고집스러운 대운하 추진, 쇠고기 협상"이라며, "(미국과의 쇠고기 재협상은 불가능할 지라도) 인사 쇄신과 대운하는 전적으로 대통령 결심에 달린 문제다. 어차피 피할 수 없는 상황이라면 국민을 놀라게 하는 정도로 일대 쇄신을 하는 것이 대통령이 국민 말을 제대로 듣는 것"이라며 대폭 개각을 촉구했다.

사설은 이어 "갤럽 조사에서 대운하 찬성은 17.5%에 불과했고, 반대가 70.7%에 달했다"며 "대운하 반대 논리는 광우병 공포처럼 실체가 없는 것이 아니다. 대통령이 국민 말을 듣겠다면 대운하도 명확하고 깨끗하게 정리해야 한다"고 대운하 포기를 촉구했다.

<조선일보>의 이날자 데스크 칼럼과 사설은 그동안 국민이 부단히 요구해온 것이다. <조선일보>는 그러나 그동안 '촛불 배후론' '쇠고기 괴담' 등으로 이명박 정부를 잘못된 이끌어왔다. 뒤늦게나마 <조선일보>의 방향 전환은 다행(?)스런 일이나, 만시지탄이자 이 대통령에게의 일방적 책임 떠넘기기라는 비판으로부터 자유롭지 못할듯 싶다.