신재민 문화체육관광부 제2차관이 최근 정부부처 대변인들과의 국정홍보회의에서 쇠고기 보도에 비판적인 언론에 대한 광고협찬 차별화 등을 지시했다고 <경향신문>이 17일 보도해 파문이 일고 있다.

<경향>은 복수의 정부 부처 대변인들 말을 빌어, 지난 9일 아침 신재민 문화체육관광부 제2차관 주재로 정부 부처 대변인·공보관들과 청와대 국내언론 담당비서관이 참석한 가운데 열린 국정홍보회의에서 쇠고기 파문 보도에 대한 언론들의 논조와 이에 대한 대응책이 논의됐다고 보도했다.

한 참석자는 “회의 모두에 조원동 국무총리실 국정운영실장이 경향신문을 비롯한 일부 언론의 쇠고기 관련 보도가 적대적인 만큼 이에 상응하는 정부 차원의 대응책을 마련해야 하지 않겠느냐는 취지로 발언했다”고 전했다. 이 참석자는 이어 “경향신문 논조와 정부의 미국산 쇠고기 파문관련 해명 광고 내용이 너무 다른 만큼 과연 경향신문에 광고를 줄 필요가 있느냐를 놓고 고민도 있었다”고 분위기를 전했다.

또 당시 회의에서 신재민 제2차관이 “요즘 (정부가 지분을 갖고 있는) 서울신문이 의외로 세게 쓰더라. 경향신문과 한겨레신문은 원래 논조가 그러니까…”라면서 쇠고기 파문 관련 언론사별 보도에 대한 분석과 대응이 미흡했던 점을 지적한 것으로 알려졌다.

신 차관은 또 “국가적 사안에 대해 협조가 안되는 언론사에 대해서는 각 부처별로 알아서 지혜롭게 대처하기 바란다”고 말했다고 한 참석자가 전했다. 이 같은 언급은 사실상 정부 광고 편성과 협찬 등 업무 협조에서 ‘불이익’을 줄 것을 지시한 것으로 해석된다고 <경향>은 분석했다.

또 다른 참석자는 “협찬과 관련, 당초 예정돼 있던 한겨레신문사와 문화부의 공동 사진전이 그런 맥락에서 뒤늦게 정부 협찬이 취소된 사례도 시범 케이스로 소개되기도 했다”면서 당시 ‘부처별로 알아서 지혜롭게 대처’의 의미를 전하기도 했다.

이날 회의에서는 또 광우병 보도와 관련, “전통언론은 사안을 잘 보도해주고 있다. 정부가 인터넷에 대해 좀 무관심했던 것 같다. 인터넷에도 좀더 신경을 써야 한다”며 인터넷 보도에 대한 적극적 대처의 필요성이 논의됐다고 한 부처 대변인이 전했다.

이같은 보도가 나간 뒤 통합민주당 등 야당들이 정부를 질타하며 진상조사 등을 추진할 움직임을 보여 파문이 급속히 확산되고 있다.