알짜 땅인 서울 여의도에 건설중인 국제금융센터에 입주할 미국 금융그룹 AIG에게 이명박 후보가 속아 서울시장 재직 당시 대규모 특혜를 줬다는 의혹이 제기돼 파문이 일고 있다.

이같은 의혹이 사실로 드러날 경우 '경제대통령'을 표방해온 이명박 후보에게 적잖은 타격이 불가피하며, 막바지에 이른 경선에도 영향을 줄 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.

KBS "이명박 시장 재직시절 AIG에 속아 대규모 특혜?"

9일 KBS '뉴스 9'에 따르면, 여의도 서울 국제금융센터는 대지 3만3천 평방미터에 연면적 45만 제곱미터, 최고 54층짜리 등 네 개 동이 들어설 매머드 단지의 터파기공사가 진행중이다. 총 공사비는 1억5천만달러. 그러나 당초 AIG가 아시아 본부를 이전키로 했다는 서울시 측의 발표와 달리 AIG는 이런 내용의 계약을 하지 않은 것으로 밝혀졌다.

땅주인인 서울시는 2005년 AIG와 사업계약을 체결했다. 이명박 당시 서울시장은 기공식 연설을 통해 "국제금융센터가 서울이 동북아시아의 금융허브로 거듭나는 데 초석이 될 것이라고 기대하고 있다"고 말했다.

서울시 관계자는 KBS와 인터뷰에서 당시 이 시장이 기자들과 식사하는 자리에서 “일본의 AIG 아시아본부를 옮겨오기로 AIG와 합의했다. AIG와 이면계약을 체결했다"며 "당시 AIG그룹 회장이 ‘아시아 본사를 서울로 이전하도록 노력하겠다’는 취지의 편지에서 그렇게 약속했다”고 말했다고 전했다.

KBS는 그러나 2004년 5월 당시 AIG 회장은 문제의 편지에서 아시아 본부의 서울 이전을 전혀 언급하지 않은 것으로 확인됐다고 보도했다. 뉴욕 AIG그룹 대변인은 KBS와 전화통화에서 “AIG가 아시아본사를 서울로 옮기느냐”는 질문에 대해 "누가 그러던가요, 그건 오보다. 사실이 아니다"라고 답했다. AIG는 또 공식답변서를 통해 “아시아본부 이전은 계약내용에 없다. 또 공식계약 말고 다른 계약도 없다"며 "‘AIG 부동산투자‘ 한국사무소가 국제금융센터에 들어간다”고 말했다. 아시아 본부가 아닌 일개 자회사인 부동산회사 한국지사가 입주한다는 것.

KBS는 서울시는 이를 전혀 모르고 있다가 계약과정에 AIG측에 아시아본부 이전을 요구했지만 이를 계약서에 넣는데 실패했다고 보도했다.

이와 관련해 이명박 선대위의 박형준 대변인은 KBS에 대해 “당시 AIG 측과 상당한 합의를 하고 구두 약속을 받았다"며 "하지만 지난해 AIG 회장이 바뀌면서 모든 게 없었던 얘기가 된 것 같다”고 해명했다.

"유례 찾기 힘든 대대적 특혜, 제2 론스타 사태"

문제는 이번 사태가 이렇듯 간단히 해명하고 넘어갈 사안이 아니라는 것. 여의도 국제금융센터 공사를 통해 AIG그룹이 얻게 될 차익이 '제2의 론스타' 사태로 불릴만큼 엄청나기 때문이다.

KBS '뉴스 9'는 10일 후속보도를 통해 "서울 국제금융센터 문제가 서울시와 AIG가 맺은 계약을 살펴보면 제2의 론스타 사건이 우려될 만큼 온통 허점 투성이로 드러나고 있다"며 "서울시가 왜 이렇게 특혜에 가까운 파격적인 조건을 AIG에 줬는지 의혹이 커지고 있다"고 특혜 의혹을 제기했다.

서울시는 지난 2005년 AIG와 99년간 토지사용계약을 체결했다. 서울시는 이때 AIG의 조기매각과 철수를 막기 위해 최소 20년간 운영을 책임지도록 했다고 밝혔다.

그러나 실제 계약서를 보면 최소 보유기간이 20년이 아닌 10년, 그것도 완공시점이 아닌 '계약시점'부터라고 적혀 있다. AIG가 2015년 이후 마음대로 지분처분과 건물매각이 가능한 것. 공사 완공 예정시점은 2013년. AIG는 건물을 짓고 2년 뒤 건물을 파고 빠져나갈 수 있는 셈이다.

AIG 관계자는 KBS와 인터뷰에서 "10년 제한만 했다는 건 완공에 그만큼 시간이 걸리니까 프로젝트가 완성되면 바로 매각을 하겠다"며 "가장 높은 가격에서 팔겠다는 게 그게 제일 크다"고 말해, 문제의 국제금융센터 건립이 건물 매매차익을 노린 투자임을 분명히 했다.

AIG는 또 시공사도 선정되지 않은 지난 6월 국제금융센터 기공식을 가져 의혹을 증폭시켰다. 당시는 오세훈 서울시장후보가 지방선거에서 당선된 뒤, 이명박 당시 서울시장과 인수인계를 하던 와중이었다. 이 시장은 기공식 다음달에 서울시장직에서 물러났다. 건설업계 관계자는 "건설업계에 있으면서 기공식을 시공사 선정도 안된 상태에서 먼저 한 예는 내가 아는 한 없다"고 의혹을 제기했다.

오세훈 서울시장이 취임해 AIG와의 계약 내용을 재검토할 경우 계약을 파기할 수도 있다는 위기감에 따른 AIG의 조치가 아니냐는 의혹을 낳는 대목이다.

서울시는 또한 AIG에 막대한 특혜를 부여했다. 서울시는 공사기간동안 AIG에 토지 임대료를 공짜로 해줬고, 입주가 시작되는 2011년부터 2017년까지는 ‘초기안정화기간’이라면서 임대료의 80%를 유예해 주기로 했다. AIG 입장에서 보면 건물 매각이 가능한 2016년에 건물을 팔고 나가면 엄청난 임대료 특혜를 보고 빠져나갈 수 있는 셈.

투기감시센터의 이대순 변호사는 KBS와 인터뷰에서 “계약에 따라서 AIG가 그 약속을 지키지 않으면 안되게 단단히 묶어놓아야 한다"며 "그런데 그런 것이 전혀 안돼 있다면 이건 무능의 문제가 아니라 부패의 문제"라고 부패 의혹까지 제기했다.