검찰이 재계에 대해 전방위 수사를 하고 있는 가운데, 재계 8백50여 기업에 대해 최고 5백만원의 후원금 협조를 부탁하는 초청장을 발송해 논란을 빚고 있는 참여연대가 지난 2년 사이에 기업후원금을 대폭 높인 사실이 밝혀졌다.

이같은 사실은 참여연대가 3일 '편법상속조사 발표 앞두고 참여연대, 기업대상 모금행사'라는 제목의 이날 <한국경제신문> 1면기사에 대해 반박하는 과정에 밝혀졌다.

참여연대는 "<한국경제>는 오늘 마치 참여연대가 재벌 기업의 편법 증여, 상속 문제에 대한 조사 결과 발표를 기업모금을 위한 수단으로 활용한 듯이 보도하였다"며 "익명으로 처리된 기업 관계자의 발언을 근거로 작성된 이번 기사의 배경과 의도에 대해 참여연대는 매우 악의적인 것으로 판단하며 깊은 유감을 표명하지 않을 수 없다"고 반박했다.

참여연대는 "이번 후원의 밤 행사는 지난 1월부터 3월까지 회원의 힘으로 상당액의 모금액을 마련한 데 이어 각계각층의 지원을 호소하기 위한 후원행사"라며 "그동안 참여연대는 '후원의 밤' 행사에 한해서 회원이 아닌 학계, 법조계, 시민단체 등 각계각층에게 초청장을 발송해 왔고 같은 맥락에서 기업들에게도 초청장을 발송해왔다"고 밝혔다.

참여연대는 또 "참여연대는 불특정 기업에 대한 후원금 상한원칙을 가지고 있으며, 이번 후원행사에도 매년 후원행사와 마찬가지로 이 원칙을 유지하고 있다"며 "참여연대는 창립 이후 10년간 후원의 밤 상한액을 1백만원으로 제한해 왔으나, 2004년부터 이를 3백만원으로 인상했고, 새보금자리를 마련해야 하는 올해의 특수성에 비추어 올해에 한해 5백만원을 상한액으로 설정한 바 있다"고 그동안의 기업후원금 인상 내역을 밝혔다.

참여연대가 이어 "참고로 현재(2005년) 참여연대의 연간 수입 13억6천5백여만원 중 정기 후원회를 통해 기부되는 기업 후원금은 6천9백8십만원으로 불과 5.12%로 극히 미미한 수준"이라고 강조했다.

한편 참여연대는 오는 4일 저녁 서울 광화문 세종문화회관에서 '새보금자리를 위한 후원의 밤' 행사를 열 예정이며, 이를 위해 개인에게는 최고 3백만원, 기업에는 최고 5백만원 한도내의 후원금 약정서를 포함한 초청장을 보냈다. 참여연대가 초청장을 보낸 기업체는 모두 8백 50여곳으로 이 가운데 오는 6일 참여연대가 발표할 대상 기업들도 일부 포함된 것으로 알려져 논란이 일었다.