노무현 대통령은 현 정부와 언론과의 관계를 '건강한 긴장관계'로 규정한다. 집권 이후 줄곧 해온 말이다.
그러나 현 정부와 언론과의 관계는 심각한 상황으로 치닫고 있다. 그 중심에 '적대'라는 개념이 있다. '건강한 긴장관계'를 넘어선 것이다.
이런 상황이 초래된 데에는 일부 보수 언론의 책임도 없지 않지만 노 대통령과 대통령 참모들에게 보다 큰 책임이 있다고 하겠다. 노 대통령은 최근 4개 언론사 논설위원들과 오찬을 함께 하면서 언론에 대한 적대감을 다시한번 드러냈다. 노 대통령은 "보수언론은 권력화를 넘어 아예 정권교체 투쟁을 하고 있다. 언론은 그 수단에 있어 최소한의 금도도 지키지 않고 있다"고 말했다. "언론은 하늘에 헬기를 띄우고 위에서 내려다 보면서 내가 왼쪽으로 가면 왼쪽에다 기총소사하고,오른쪽으로 가면 오른쪽으로 쏘아댄다"는 말도 한 것으로 전해진다. 보수적인 일부 메이저신문을 겨냥한 발언이다. 노 대통령은 지난 2002년 대선과정에서 이들 메이저신문과 대립하면서 지지세를 결집시켜 득(得)을 보았다. 그때의 언론관이 지금도 지속되고 있는 셈이다.
대통령 참모들은 노 대통령의 언론관을 그대로 흉내내고 있다. 아니 한 술 더떠 적대적인 대언론관계를 더욱 악화시키는 확성기 역할을 마다하지 않는다. "저주의 굿판" 등 대통령 참모로는 부적절한,또 자극적인 용어를 써가며 언론을 비난하는 데 너도나도 앞다퉈 나서고 있다. 정부 정책 홍보는 자연스레 뒷전으로 밀렸다. 대통령에 대한 충성경쟁에 혈안이 돼 있는 것처럼 느껴지기도 한다.
임기말을 맞은 노무현 대통령은 이제 마이너 신문만 만나지 말고 메이저 신문과의 진솔한 대화도 필요하다는 지적이 많다. ⓒ연합뉴스
최근 청와대는 조선일보와 동아일보를 '마약'에 비유하며 두 신문사에 대해 취재거부 조치를 취했다. 오랫동안 조선일보와 행정부가 공동 주최해온 행사들도 폐지했다. 노 대통령을 '계륵'(鷄肋)이라고 표현한 조선일보 기사에 대한 대응이었다. 적대적 언론관에서 나올 수밖에 없는 대처방식이다.
지금 노 대통령은 누가 뭐래도 최고 권력자다. 대통령은 내편네편 가르지 않고 모든 국민을 안고가는 게 중요하다. 국가발전을 위해 국민통합은 필수 요소이기 때문이다. 이런 점에서 비록 일부 언론이지만 노 대통령이 아직도 이들과 싸우려는 '투사'기질을 못버리고 있는 것은 바람직하지 않다. 언론으로부터 비판당하는 권력자는 때로 부당하다고 느낄 수 있을 지 모르지만 이를 참고 견뎌내야 하는 게 또한 권력자의 몫이다.
적대적 언론관은 가뜩이나 낮은 지지율에 허덕이는 현 정부의 부담을 가중시키는 부작용을 낳는다. 요즘 유진룡 문화관광부 차관 경질 파장이나 전시 작적통제권 환수 논란,사행성 게임기인 '바다 이야기' 파문 등이 크게 보도되고 있는 이면에 현 정부가 밉다는 언론사의 꼬부라진 마음이 전혀 없다고는 할 수 없을 것이다. '가랑비에 옷젖는다'는 식으로 이들 사안에 대한 언론들의 잇단 문제제기는 현 정부의 국정운영을 어렵게 한다.
이와 유사한 현상은 향후에도 언제든지 발생할 수 있다. 정부와 언론간의 적대적 관계가 국정운영의 부담으로 돌아가고 있다는 얘기다. 아울러 정부가 제아무리 좋은 정책을 내놓아도 언론과 갈등을 빚고 있는 한 소기의 성과를 거두기도 어렵다는 점도 정부로서는 간과할 수 없다.
더욱 큰 문제는 현 정부와 언론과의 싸움이 삶에 지친 국민들을 짜증나고 피곤하게 만든다는 점이다. 여론조사를 해보면 상당수 국민들이 정부의 언론정책이 잘못됐다고 보고 있다. 집권한 지 한 두 해도 아니고 3년 반이나 지났는데 아직도 툭하면 '언론탓'하는 집권세력의 행태를 나무라는 의견도 많다. 보수 언론과 싸워도 이제는 예전과 달리 격려와 위로를 보내줄 국민은 소수에 불과하다는 의미다.
노 대통령은 올해 신문의날 축하메시지에서 "참여정부와 일부 신문사이에 건강한 긴장관계를 넘는 비정상적인 대립관계가 계속되고 있는 것은 관용과 대화를 본질로 하는 민주주의 장래를 위해 심히 걱정스러운 일"이라고 말한 바 있다. 걱정만 하고 있기에는 상황이 너무 한가한 느낌이다.
정부와 언론간의 적대관계,대립관계는 노 대통령이 마음먹기에 따라 해결될 수도 있는 문제라고 본다. 예를 들어 노 대통령이 그동안 보수 언론을 공격하는데 앞장섰던 일부 참모들을 '읍참마속'하고,특정한 계기를 잡아 그동안 적대시했던 보수 언론들과 회견하면서 언론과의 휴전을 공식 선언하면 어떨까? 대신 보수 언론은 노 대통령 표현대로 무분별한 '기총소사'를 자제하고,정치권력화됐다는 오해를 사지 않도록 공정보도에 최선을 다하겠다는 다짐을 하면 어떨까?
노사화합처럼 노 대통령이 언론과의 화합을 실현시킨다면 국민들은 정말 큰 박수를 보내지 않을까 싶다. 노 대통령이 이라크에 파견돼 있는 자이툰부대를 비밀리에 방문,부대원들과 격의없는 시간을 보냈을 때 박수받았던 것처럼 말이다.
정부와 언론간에 독설과 막말이 오가는 현상이 앞으로도 지속되면 남은 임기 1년 반이 국민들에게는 정말 지루하게 느껴질 것이다. 오랜기간 보수 언론과 싸워온 노 대통령에게 보수 언론과의 진정한 화해를 기대한다는 게 무리라고 여겨진다. 그러나 국민들을 위해,국정의 안정적인 마무리를 위해,'비정상적인 대립관계'의 정상화를 위해 노 대통령이 대언론관계를 심각하게 재고할 필요가 있다는 생각이다.
