김병준 부총리 겸 교육인적자원부 장관의 제자논문 표절 논란과 관련, 여야가 날선 공방을 벌였다. 한나라당을 비롯한 야당이 일제히 김 부총리의 명쾌한 해명과 함께 부총리직 사퇴까지 요구하고 나선 반면, 열린우리당은 무책임한 정치공세라고 김 부총리를 감싸고 나섰다.

한나라당 "교육적 양심과 의식 수준 의심케 하는 중대 사건"

한나라당 나경원 대변인은 25일 논평에서 "교육부가 김 부총리의 사조직도 아닌데 해명하는 것은 진실 규명의 올바른 방법이 아니다"라며 "표절이 사실로 밝혀지면 부총리직을 당장 물러나야 하는 것은 물론 학자로서도 자격이 상실될 것"이라고 주장했다.

이주호 한나라당 제 5정조위원장도 정책성명을 내고 "앞으로 교육계를 이끌어갈 수장의 교육적 양심과 의식 수준을 의심케 하는 중대 사건"이라며 "우리 교육을 위해 더 늦기 전에 자리에서 물러나라"고 촉구했다.

이상열 민주당 대변인도 "의도적 표절이라면 청와대의 인사검증 시스템에 문제가 있는 것"이라며 "부총리의 철저한 해명과 책임있는 태도를 요구한다"고 말했다.

박용진 민주노동당 대변인 역시 "학술논문을 베껴 쓰는 행위는 도덕과 청렴을 생명으로 여겨햐 하는 교육계의 수장으로서 치명적인 흠"이라며 "사실이라면 어떻게 어린 학생들에게 정직과 신뢰를 가르치고 한 나라의 교육계를 책임지는 교육부총리 역할을 계속할 수 있겠는가"라고 반문했다.

우리당 "정치적 의혹처럼 무책임하게 문제제기 하지 마라"

이에 맞서 우상호 열린우리당 대변인은 "논문 표절이라고 하는 것은 학문적 권위성을 가지고 평가하고 판단되어야 하는 분야"라며 "학자의 논문표절 의혹을 정치적 의혹처럼 무책임하게 제기하는 것은 옳지 않으며 언론도 학문적 엄밀성을 갖고 표절이라고 판단될 때 책임있게 보도해야 한다"고 김 부총리를 방어하고 나섰다.

그는 이어 "만일 표절이 아닌 것으로 결론난다면 무책임한 의혹제기로 실추된 학자의 명예는 누가 회복시켜주겠느냐"며 "만일 현재 한나라당에 속해 있는 교수출신의 정치인들의 논문을 전체적으로 다 검증해서 비슷한 유형이 나온다면 일괄적으로 의원직 사퇴를 시킬 것이냐"며 한나라당을 향해 각을 세웠다.

정봉주 우리당 교육위 소속인 의원도 "논문 표절 여부를 따지는 문제는 정치성을 배제하고 해당 분야 교수들의 판단을 받아볼 필요가 있다"면서도 "18년전에 쓰여진 해당 논문이 학자로서 김 부총리에게 결정적인 것이 아니었다면 교육부총리 진퇴와 연결시키는 것은 무리"라고 김 부총리를 옹호했다.

앞서 교육부는 이날 중으로 김 부총리의 논문 표절 여부와 윤리 문제 등에 대해 한국행정학회의 의견을 묻겠다고 입장을 밝혀 귀추가 주목된다.