국내 탁구계의 숙원사업 가운데 하나였던 세미프로리그가 이달말 출범, 침체되어 있는 한국 탁구의 부활 프로젝트에 본격적인 시동을 건다.

리그는 10월 말에 개막해 한 달 간 남여 각각 6개팀이 풀리그로 2라운드를 소화한 뒤 1,2위 팀이 챔피언결정전을 치르는 방식이다. 이번 세미프로리그가 시범적으로 운영되는 형태이기 때문에 팀의 형태나 선수들의 신분에 당장 큰 변화는 없다.

참가팀은 현재 대우증권, 농심 삼다수, 삼성생명, KT&G 등 4개 남자실업팀과 대한항공, 대우증권, 삼성생명, 현대시멘트, 한국마사회 등 5개 여자실업팀에 더해 각종 대회에서 우수한 성적을 냈던 지방자치단체 팀들도 참여할 예정이다.

탁구의 세미프로화는 한국 탁구의 저변확대와 선수들의 경기력 향상을 위해 꼭 필요하다는 인식 아래 올해 초에도 한국실업탁구연맹에서 자체적으로 전담팀을 구성해 추진하기도 하는 등 탁구계 내부에서 논의가 진행되어져 왔으나 탁구계의 내분, 올림픽 등이 이어지며 별 다른 성과를 내지 못하다가 최근 실업팀 감독들이 다시 뜻을 모으고, 스폰서와 주관방송사까지 결정되면서 일사천리로 진행됐다.

실업연맹 한 관계자에 따르면 이번 탁구 세미프로리그의 스폰서는 모 대기업이 맡기로 했으며, 후원액수는 3억원 수준인 것으로 알려졌다. 주관 방송사는 MBC가 유력하며 공중파와 케이블(MBC ESPN)에서 나눠 중계할 예정이다.

그러나 아직 해결 못한 문제도 있다. 한 달간 리그를 치러낼 경기장 임대 문제가 그것. 실업팀 감독 등 탁구인들은 가급적 서울에서 리그를 치르기를 바라고 있지만 한 달이라는 장기간 임대할 만한 경기장을 구하기가 쉽지 않은 것이 현실이다. 이에 따라 현재 서울 외곽의 의정부시가 대회 장소로 거론되고 있다.

현정화 한국 마사회 감독 겸 대한탁구협회 홍보이사는 세미프로리그 출범과 관련, 한 언론과의 인터뷰에서 “남이 해 주기를 기다리다가는 또 다시 무위에 그치겠다는 생각에 우리 손으로 직접 해보자고 결의했다"며 "처음이라 미흡한 점이 있겠지만 계속 보완하면서 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.