오세훈 서울시장의 '서울시'가 심상치 않다.

8.15 광복절때 주요 백화점과 대형마트에서 일제히 실시된 이른바 '건국 60주년기념 세일'이 서울시의 '요구'에 따른 것이었음이 뒤늦게 드러났기 때문이다. 지방자치단체가 특정일을 기념해 업계에 세일을 요구한 것은 이번이 처음이다.

18일 유통업계에 따르면, 서울시 생활경제과는 지난달말 사단법인 백화점협회(회장 이철우 롯데백화점사장)에 백화점 업계에 건국 60주년기념 이벤트에 동참해줄 것을 요청하는 공문을 발송했다.

서울시는 공문을 통해 "고유가, 고물가로 시름하고 있는 서민경제에 활력을 불어넣기 위해 건국 60주년을 맞아 기념 이벤트를 진행하려고 한다"며 업계에 협조를 당부했다.

서울시는 백화점외에 대형마트와 재래시장에도 공문을 보냈다.

서울시 요청에 따라 백화점협회는 회원사인 롯데, 현대백화점, 신세계, 갤러리아, 애경, GS스퀘어 등 회원사에 공문을 전달해 14~17일 건국60주년 세일 행사를 벌였다.

이마트, 홈플러스 등 대형마트도 14일부터 1~2주간 할인행사에 들어갔다.

백화점나 대형마트 등이 업계 차원에서 광복절이나 건국기념으로 공동 세일에 나선 것은 이번이 처음이다.

지방자치단체가 중앙정부의 행사에 협조하는 것은 이상한 일이 아니다. 그러나 민간업계에까지 '세일' 등을 요구하는 것은 시장자율경제에 정면 배치되는 행위다. 서울시는 어디까지나 "업계가 자율적으로 결정할 것"을 당부했다고 강변하나, 업계가 각종 단속권을 갖고 있는 서울시 요구를 묵살하기 어려운 게 객관적 현실이다.

특히 서울시가 세일을 강요하면서 "시름하고 있는 서민경제에 활력을 불어넣기 위해"라는 구실을 붙인 것은 군색하다는 게 지배적 평가다. 백화점을 이용할 서민이 과연 얼마나 있냐는 비판이다.

특히 이번 '건국절 60주년' 행사가 '건국절'이란 개념을 놓고 논란을 빚고 있는 마당에 중립적 입장을 지켜야 할 지자체인 서울시가 '건국절 60주년 세일'을 강요한 것은 더욱 문제라는 비판이 많다.

하지만 오세훈 서울시장은 일찌감치 건국절 논란과 관련, '건국절' 편에 선 바 있어, 이번 세일 행사에 오 시장의 영향력이 행사된 게 아니냐는 관측도 낳고 있다.

오세훈 시장은 지난 13일 MBC라디오 '손석희의 시선집중'과 인터뷰에서 뉴라이트 등이 주장하는 건국절 주장에 대해 "역사라는 것은 늘 재해석을 통해서 발전해 가는 것"이라며 "이런 과정을 통해서 광복절이나 또 독립민주정신을 폄하하자는 얘기는 아닐 거다. 다만 60주년, 환갑을 맞아서 이제 건국 쪽에 초점을 맞춰서 설명하다 보니까 아마 그런 여러 가지 논란이 불거진 것 같은데, 나는 정부에서 밝힌 취지를 존중하고 받아들여서 최대한 정책 효과를 낼 수 있도록 도와드리는 게 사실 지방자치단체장으로서의 도리라고 생각을 한다"고 말했었다.