국민 반대여론이 비등하자 한나라당이 총선 공약에서 뺀 한반도 대운하를 정부가 비밀리에 추진해온 사실이 드러나자, 보수언론인 <조중동>까지도 29일 일제히 대국민 사기극으로 규정하며 정정당당하게 공약으로 내세워 총선에서 심판을 받거나 백지화 발표를 할 것을 촉구하고 나섰다.

총선에서 일단 대운하 문제를 비껴가려 한 정부여당의 생각과는 정반대로, 대운하가 총선 최대쟁점으로 급부상하는 양상이다.

<조선일보> "유권자를 상대로 한 사기행위"

<조선일보>는 29일자 사설 '대운하, 총선 공약에선 빼고 뒤로 몰래 추진하나'를 통해 내년 4월 착공을 기정사실화하고 있는 국토해양부 보고서를 거론한 뒤, "여당의 대표는 국민 앞에서 '안 할 수도 있다'고까지 밝혔는데 정부는 4월 9일 총선이 끝나자마자 대운하 사업을 밀어붙일 시간표와 행동요령을 이미 마련해둔 것"이라며 "정부와 여당이 선거 쟁점이 되는 것을 피하려고 대운하를 안 할 수도 있는 것처럼 말하는 것이 사실이라면 이것은 중대한 문제다. 유권자들을 상대로 한 사기행위와 다를 바 없다"고 질타했다.

사설은 이어 "공천탈락자들까지 대운하를 공격의 소재로 삼고 실세 의원 선거구에서 상대 후보가 이 이슈로 재미를 본다고 하니까 한나라당 안에 일단 급한 불은 끄고 보자는 흐름이 만들어질 가능성은 있다"며 "그렇다고 이명박 후보가 대운하를 공약으로 내건 대선에서 500만표 차로 압승하고서도 여당을 앞세워 '겉으로는 재검토' '안으로는 은밀히 진행'이라는 이중 수단을 구사하고 있는 게 사실이라면 너무나 초라하고 군색하다"고 힐난했다.

사설은 "이런 오해를 깔끔하게 씻으려면 이 대통령과 한나라당은 대운하에 대한 입장을 분명히 즉각 밝혀야 한다"며 "그것이 대운하가 지나갈 지역의 유권자들에 대한 기본 의무이고, 이 문제를 지켜보는 국민에 대한 최소한의 도리"라며 이명박 대통령의 분명한 입장 표명을 촉구했다.

<중앙일보> "대운하, 총선 공약으로 내걸어 유권자 심판 받아라"

<중앙일보>도 이날자 사설 '한반도 대운하 총선에서 판단받아야'를 통해 "한나라당은 4월 총선에서 대운하 정책을 결정하지 않았다고 하는데 이명박 정부는 내년 4월 대운하를 착공할 것이라고 보고서를 만들어놨다"며 "도대체 어느 쪽 말이 맞는가"라고 반문했다.

사설은 "이명박 대통령의 집권세력은 당과 정부가 따로 노는 곳인가"라고 반문한 뒤, "잘 봐주면 당과 정부 간 조율이 안 됐다고 할 수 있다. 악의적으로 본다면 이미 하기로 다 결정해놓고 총선에선 표 얻는 데 불리할까 봐 아니라고 거짓말하는 것"이라고 질타했다.

사설은 이어 "애초부터 한반도 대운하는 총선의 중요한 공약으로 제시됐어야 했다"며 "이런 대규모 역사는 찬성이든 반대든 국민의 컨센서스를 모아야 한다"며 대운하를 총선 공약에서 뺀 한나라당을 힐난했다.

사설은 "한나라당 경선 때부터 얼마나 긴 세월을 치열하게 논쟁해 왔는데 아직도 보완이 필요하다는 건가"라고 비꼰 뒤 "여론조사에서 좀 불리하다고 슬그머니 공약에서 빼버리는 것은 아닌가"라고 반문했다.

사설은 결론적으로 "대운하 정책은 시행하려면 국회에서 특별법이 통과돼야 한다. 그러니 특별법을 다룰 18대 총선에 공약으로 내거는 게 당연하고 자연스럽다"며 "한나라당은 지금이라도 대운하를 공약으로 내걸어 유권자의 판단을 받아라"며 총선 공약을 내걸 것을 압박했다.

<동아일보> "국민 뜻을 묻기조차 두려우면 백지화하든지"

<동아일보>도 이날자 사설 '대운하의 모순'을 통해 "정부 여당 관계자들의 발언을 종합해보면 대운하 논란이 총선 득표에 불리하므로 일단은 소나기를 피하고 보자는 생각인 듯하다"며 "이번 4·9총선에서 대운하 찬반 토론이 활발하게 벌어져 국민 의사를 묻는 작업이 이뤄졌어야 했다. 그럼에도 대운하를 총선 공약집에서 뺀 것은 정정당당하지 않다. 그렇다고 대운하를 포기하겠다는 것도 아니니 국민은 헷갈린다"고 정부여당을 싸잡아 질타했다.

사설은 "국토부는 대운하를 내년 4월에 착공해 이 대통령 임기 내에 완공한다는 내용의 보고서를 만들었다"며 "‘실무자가 검토한 내부용 보고서’라고 해명했지만 장차관이 까맣게 몰랐을 리 없다"며 정부의 해명을 거짓말로 규정했다.

사설은 "대운하는 행정력으로 밀어붙일 일이 결코 아니다"라며 "국민 뜻을 묻기조차 두려울 정도로 자신 없는 프로젝트라면 그야말로 백지 상태에서 할지, 안 할지를 결정할 합리적 절차를 분명히 제시하고 차분히 이를 진행하기 바란다"며 정부여당의 분명한 입장 표명을 압박했다.