작년 5월부터 북한 평양에서 5곳의 라면 식당을 운영하고 있는 미국 뉴저지주의 박창득 신부가 북한 정부의 요청에 따라 북한에 라면 공장을 세우기로 했다.

16일 <자유아시아방송(RFA)>에 따르면 미국 뉴저지 주 한인 천주교회 신부인 박 신부는 북한측이 라면 식당보다는 라면 공장을 세워달라는 부탁해 "지금 운영중인 라면 식당을 다른 형태로 발전시키기 위해 북측과 협의하고 있다"고 밝혔다.

그는 "라면 식당 수를 더 늘리든지 아니면 아예 라면 공장과 국수 공장을 시작하든지,같은 값으로 먹을 것을 더 많이 공급할 수 있도록 하기 위해 북측과 얘기를 하고 있다"며 "북한 측은 라면 식당보다는 라면 공장을 건립하는 편이 훨씬 낫다는 반응을 저에게 전했고, 그래서 라면식당과 공장 두 가지를 다 할 수 있는 계획안도 논의 중이다. 북한에 라면 공장이 세워지면 지금보다 두 배 이상의 주민들에게 혜택이 돌아갈 것"이라고 설명했다.

그는 "작년 방북 당시 북한이 식량난의 어려움을 표면적으로 나타내지 않았지만 식량지원을 더 강하게 요청했다"며 "라면 식당을 확대하고 공장 건립 두 가지를 모두 추진할 경우 라면식당은 평양 이외 지역에서도 운영되게 될 것"이라고 기대했다.

그는 라면 공장 설립 장소에 대해 "나진 선봉 쪽을 생각하고 있다"며 "라면 공장을 세워 식당에 공급을 하려면 더 많은 식당을 할 수 있으니 지금 확실하게 어느 곳에 하자는 얘기를 못했다. 오는 3월 방북해 결론을 낼 예정"이라고 말했다.

그는 "1996년에 미국에서 모금운동을 벌여 북한에 국수 공장을 6년 동안 운영한 경험이 있기 때문에 공장 건립은 얼마든지 가능하다"며 "라면공장을 건립해 라면 식당 수를 더 늘인다면 모든 재료는 중국에서 구입 하게 될 것 같다. 남쪽의 것도 비싸고 미국 것도 비싸고 값으로 보아서는 중국 것이 제일 낫다"고 밝혔다.

박 신부는 현재 북한 당국과의 계약으로 북측이 식당 장소와 일할 사람들을 제공하고 박 신부는 물자를 공급하는 형식으로 라면식당을 운영하고 있다. 이 라면 식당에서는 라면을 1센트, 10전 정도 받으며 거의 무료로 제공하고 있다. 보통 라면 가격은 미화 1 달러로 한국 돈 1천원에 못 미치는 가격으로 생산된다고 이 방송은 전했다.