5. 31 지방선거후 정가를 주목해 볼 때, 놓치지 말아야 할 대목 중 하나는 집권 여당인 열린우리당 내 지도부 재편 그림이다.

5.31 선거에서 당이 참패할 경우, 1차적 책임은 정동영 당의장이 질 수밖에 없다. 김한길 원내대표는 책임선상에서 한 발 빗겨나 있다. 열린우리당이 원내 중심정당을 표방하며 당을 당 전체를 책임지는 당의장과 원내를 책임지는 원내대표 두 톱 체제로 만들어 놓은 터라 그렇다.

우리당 의원들이 김한길 원내대표의 요즘 행보를 주목하는 것도 그 때문이다. 5.31 이후 당 지도부 내 권력이 이동할 때, 그에게로 힘일 쏠릴 가능성이 다분하기 때문이다.

김한길 원내대표 “내 장점은 지연, 학연, 직연(織緣) 없는 것”

김 원내대표는 지난 10일 김광웅 서울대 교수 초청 ‘현대사회와 리더십’ 강의에서 주목할 만한 발언을 했다.

한 학생으로부터 “원내대표로서의 리더십이 무엇이냐”는 질문을 받자 김 원내대표는 “아직도 우리네 정치에서는 연고가 중요한 작용을 한다”고 운을 뗀 뒤 “그런 점에서 난 정치하기엔 열악한 조건을 갖고 있다. 지연(地緣), 학연(學緣), 직연(職緣) 어느 것도 없다. 좋지 않은 조건이다. 그런데 이런 조건들 때문에 더 열심히 한 지도 모르겠다. 계파 일원이 아니라는 것 때문에 의원들이 편하게 생각한 것 같다”고 답했다.

'무계파'가 자신의 약점이나, 정파적 이해관계에 따라 이합집산을 해야 할 때는 강점이 될 수도 있다는 의미다. 그는 고향이 함경북도 경성으로 일본에서 태어나, 이화여대사대부고를 졸업하고, 정치권에 발을 들여놓기 전까지 소설가로 창작활동에 해왔다.

실제로 그는 지난 1월 24일 원내대표 경선에서 박빙의 승부가 될 것이라는 예상을 뒤엎고 그가 배기선 의원을 39표차로 가볍게 따돌렸다. 당내 지지기반도 약하고 어느 계파도 아닌 그의 당선은 DY계 수장인 정동영 의원이 당의장이 된 데 따른 견제심리였다는 분석이 지배적이었다. 반 DY계가 무계파인 글 밀었다는 것이다. 3선인 배기선 의원은 범 DY계로 분류된다.

“청와대 정책비서관, 문화관광부 장관, 3선 국회의원 많은 경험 있다”

김 원내대표는 이날 강연에서 “원내대표라는 자리는 망원경과 현미경을 양쪽 주머니에 차고, 멀리를 보면서 미세한 전략까지 함께 고려해야 하는 자리”라고 정의하고 “청와대 정책비서관, 문화관광부 장관, 3선 국회의원 등의 경험 또한 원내대표직을 수행하는 데 도움이 되었다”고 덧붙였다.

그는 또 “타인을 설득하는 노하우가 있느냐”는 물음에 “(노하우는) 진심”이라고 답한 뒤, “타인을 설득을 할 때는 줄 수 있는 것과 없는 것을 분명히 한 뒤 이를 논리와 근거로 설득해 나가야 한다. 괜한 기대를 주면 협상은 깨진다, 양보와 타협은 가지 것 중 덜 중요한 것은 주고 꼭 지켜야 할 것은 지키기 위해 하는 것”이라며 나름의 비법을 사학법을 놓고 한나라당과 벌인 과정을 들어 설명하기도 했다.

그는 자신을 “타협과 협상에 상당한 소질이 있는 사람으로 알려져 있다”고 소개한 뒤 “노무현-정몽준 단일화 협상 대표, 신행정수도 위헌 결정 이후 행복도시법을 통과시킬 때 여야 협상 대표였다. 협의가 어려운 일이었는데 그래도 김한길이 하면 뭔가 해냈다는 애기들을 정도로 내 주장만 우기는 사람은 아니었다”며 자신을 장점을 부각하기도 했다.

유명 연예인인 아내 최명길과 함께 강의장을 찾은 그는 “신혼여행 중 묵었던 스위스 시골 마을의 느낌이 좋아 경기도 양수리에 집을 지으면서 똑같이 꾸며놓았으나 그 마을에서 느꼈던 충족감은 느낄 수 없었다. 생활, 문화 등 모든 것을 통째로 바꾸지 않으면 안 된다는 것을 뒤늦게 깨달았다”며 “정치도 그런 것 같다”고 말했다.

이어 그는 “정치란 사회구성원의 꿈을 저당받아 무언가 해내고 저당받은 것보다 더 큰 것을 배당해 내는 일”이라고 정의한 뒤 “지나치게 자신을 중요하게 생각하지 않는 것이 정치인의 중요한 덕목”이라고 말했다.

그의 이날 강연은 자신의 평소 생각을 밝힌 것으로 보이나, 일각에서는 5.31후 정계개편 과정에 자신이 적잖은 역할을 할 것임을 은연중 드러낸 게 아니냐는 관측도 낳고 있다.