데이비드 스틸웰 신임 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보는 17일 한일갈등과 관련, "미국은 가까운 동맹이자 두 국가의 친구로서 이들의 노력을 지원하기 위해 할 수 있는 것을 하겠다"며 중재 입장을 재차 밝혔다.

미국의 동아시아정책을 총괄하는 스틸웰 차관보는 이날 오후 서울 도렴동 외교부청사에서 한국 당국자들과 연쇄 회동 뒤 약식 기자회견에서 "한일이 민감한 문제를 해결해야 하고 해법을 곧 찾길 희망한다"면서 이렇게 말했다.

그는 "현재 한일관계의 긴장 상황에 엄청난 관심이 집중된 것을 알고 있다"면서 "강경화 장관과 윤순구 차관보가 한국의 입장을 설명했고 나는 이를 매우 심각하게 받아들이고 있다"고 말했다.

그는 이어 미국은 우리의 두 가까운 동맹인 한국과 일본 관계를 강화하는 데 매우 큰 비중을 두고 있다"면서 "진실은 한일 간의 협력 없이는 어떤 중요한 이슈도 해결될 수 없다는 것"이라고 강조했다.

함께 회견에 나선 윤순구 차관보도 일본의 경제보복에 대해 "우리는 우리의 입장을 설명했고 스틸웰 차관보는 미국도 대화재개를 통해 이 문제가 해결되는 데 도울 수 있도록 나름의 노력을 해나가겠다고 말했다"고 소개했다.

스틸웰 차관보는 오전에 김현종 청와대 국가안보실 2차장과 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 회동한 뒤 오후에는 카운터파트인 윤순구 외교부 차관보와 만난 뒤 강경화 외교부 장관을 예방했다.

한편 그는 한국 정부당국자들과 만남이 "매우 생산적"이었다며 "동맹과 연관된 많은 이슈를 논의했다. 양자, 지역, 그리고 뿐만 아니라 글로벌 이슈 등에 대해 의미 있는 논의를 했다"고 밝혔다.

그는 특히 "우리는 이미 굳건한 동맹을 어떻게 더 강화할지를 논의했고 겹치는 부분이 많고 기회가 있는 우리의 인도태평양 전략과 (한국의) 신남방전략 간 자연스러운 접점을 찾을지 논의했다"고 덧붙여, 호루므즈 민간선박 호위에 한국의 참여를 요청한 게 아니냐는 관측을 낳고 있다.