통일부가 30일 <중앙일보>에 대해 남북장관급회담 프레스센타 퇴출령을 내린 데 대해 <중앙일보>는 불복, 프레스센타에서 취재를 계속하는 동시에 사설을 통해 정부 조치를 '독재 행위'로 규정하며 정면 대결에 나섰다.

<중앙일보>는 통일부의 퇴출령에도 불구하고 30일 서울 홍은동 그랜드힐튼호텔에 마련된 프레스센타에서 철수하지 않고 계속 취재를 하고 있다. 정부조치가 정정 보도 요청 등 법적 절차를 거치지 않고 나온 초법적 횡포라는 이유에서다. 이에 통일부는 프레스센타에 마련된 <중앙일보> 명패를 철수하는 선에서 맞대응할뿐, 강제 퇴출 등의 조치는 취하지 못하고 있다.

<중앙일보>는 이와 동시에 사설을 통해 정부조치를 독재라고 맹비난하고 나섰다.

<중앙일보>는 31일자 사설 '통일부의 치졸한 취재 거부 조치'를 통해 "통일부가 나서 출입 정지니, 편의 제공 거부니 운운하는 것은 오만에 가득 찬 월권"이라며 "보도 내용에 불만이 있으면 정정 보도 요청 등 법적으로 취하게 돼 있는 조치가 널려 있다. 그럼에도 이런 절차는 무시하고 다짜고짜 출입 정지를 취하니 도대체 누가 통일부 당국자에게 그런 권한을 부여했는가"라고 반문했다.

사설은 이어 "프레스센터는 누구 돈으로 설치했는가. 국민의 세금으로 한 것 아닌가. 그럼에도 마치 사비(私費)를 써 구입한 것처럼 누구보고 '나가라 들어가라' 지시하는가"라고 반문한 뒤 "공무원이라면 우선적으로 갖추어야 할 공인 의식이 결여돼 있는 것이다. 언론의 역할이 무엇인지 기본도 모르는 사람들"이라고 질타했다.

사설은 "통일부의 경거망동으로 소위 '언론 선진화 방안'의 실상이 여실히 드러났다. 말로만 '선진화'이지 실은 비판 언론에 재갈을 물리겠다는 것이다. 그것도 이제는 '말'이 아니라 물리력을 행사하겠다는 신호탄"이라며 "이 나라에 독재의 망령이 다시 출몰한 것"이라고 노무현 대통령에게 직격탄을 날렸다.