이종석 통일부장관은 24일 `북한 미사일문제에 있어 미국이 제일 많이 실패했다'는 자신의 발언이 논란을 일으키고 있는 것과 관련, "내 발언이 미국과의 외교적 마찰을 야기한다고 생각지 않는다"고 반박했다.

이 장관은 이날 국회 통일외교통상위원회 전체회의에 출석, "왜 불필요한 말로 외교적 마찰을 일으키느냐"고 열린우리당 최재천 의원이 따지자 "북한이 (미사일로) 가장 위협하고자 했던 것이 미국이었다는 점을 강조하는 차원에서 그런 말을 한 것"이라면서 이같이 말했다. 그는 이어 "북한 미사일 문제를 설득하는 것은지극히 어려운 일"이라며 "북한 미사일이 미국을 겨냥했다는 측면에서 미국이 발사저지에 실패했다는 의미"라고 부연설명했다.

그는 또 "미국이 하는 일이 모두 다 국제사회의 뜻인지 따져봐야 한다"는 자신의 발언에 대해서도 "한미공조도 중요하지만 우리에게 중요한 것은 우리에게 맞추라고 (미국에) 말할 수 있어야 한다는 생각"이라며 "UN안보리 결의안 가운데 무력사용을 의미하는 7조가 우리의 반대로 삭제됐듯이 우리 나라에 사활이 걸린 문제에 대해서는 미국에 할 말을 해야 하는 것은 지극히 상식적"이라고 소신을 밝혔다.

이 장관은 이와 함께 민간 주도의 `8.15 민족대축전' 평양개최 계획과 관련해선, "민간행사는 법적으로 규제할 수 있는 사안이 아니다"면서 "법에 따라 하면 되는 것이라고 판단한다"고 말해, 민간부문의 행사 참여는 막을 생각이 없음을 분명히 했다.