'리듬체조 요정' 손연재(18·세종고)가 국제체조연맹(FIG)이 주관하는 월드컵 시리즈에서 한국 선수로는 최초로 메달을 획득하는 쾌거를 이룩했다.

손연재는 29일(한국시간) 러시아 펜자에서 열린 월드컵 대회 결선 후프 종목에서 28.050점으로 동메달을 목에 걸었다.

1위 알리아 가라예바(아제르바이잔), 2위는 다리아 드미트리예바(러시아)가 차지했다. 손연재는 1위와는 0.625점, 2위와는 0.475점 차이에 불과해 앞으로 '폭풍 성장'을 계속할 경우 최고정상 등극도 노려볼 수 있게 됐다.

손연재는 다른 종목에서는 곤봉 27.050점, 리본 27.300점, 볼 24.050점을 기록해 개인종합 6위에 오르면서, 종전 자신의 월드컵 시리즈 최고 기록이었던 개인종합 10위 기록도 경신했다.

손연재는 예선에서도 후프 27.900점, 볼 28.125점, 곤봉 27.675점, 리본 28.500점으로 총 112.200점을 받아 개인종합 4위에 오르며 처음으로 전 종목 결선에 진출했다.

손연재가 이처럼 놀라운 폭풍 성장을 거듭하면서 사상 첫 올림픽 메달 획득 가능성도 실현가능한 꿈으로 바짝 다가온 양상이다.