일본의 아시아-유럽 경제전문통신인 <NNA>가 24일 3회 예정으로 시작한 한국 조선산업 특집 시리즈의 1편 제목이다.
"'현재 조선업계는 1960년대와 흡사하다'고 업계 관계자는 말한다. 세계 톱을 달리는 한구 조선업계의 모습이 60년대 당시 서구 메이커로부터 시장을 뺏어온 후발 일본기업들과 흡사하다는 것이다. 대형-고부가가치 건조능력에서 현재 한국과 싸울 나라는 없다. 어디까지 한국조선업계는 뻗어나갈 것인가."
<NNA>가 시리즈를 시작하면 붙인 편집자주이다. 일본이 현재 얼마나 한국의 조선산업계에 대해 뼈저린 절망감을 느끼고 있는가를 보여주는 반증이다.
"대형-고부가가치 건조능력에서 현재 한국과 싸울 나라는 없다"
<NNA>는 "1970년대 전반부터 성장을 시작한 한국 조선업계는 최근 수년 사이에 일본에게서 톱 자리를 빼앗았다"며 "일본 조선업계의 최대 위기는 현재가 아니라 70년대 세계조선 불황에서부터 시작됐다고 관계자를 입을 모은다"고 전했다.
<NNA>에 따르면, 1973년 가을 제1차 오일쇼크가 발발하자 일본의 대두에 부심하던 유럽 메이커는 오일쇼크에 따른 타격을 우려해 일본에게 압력을 가하기 시작했다. 유럽 각국은 1976년 일본이 수주가격을 낮추지 못하도록 경제개발협력기구(OECD)내 조선파트에 수주량의 균등 배분을 요구했다.
일본은 이에 1977년부터 2년간 건조가격을 높여야 했고, 특정국가로부터의 집중 수주를 자제하는 조치를 취해야 했다.
설상가상으로 1973년에 달러 환율제도가 고정환율제에서 변동환율제로 바뀌면서 엔고(高)가 급속히 진행되면서 일본의 수주량은 대폭 줄어들었다. GT(총 톤수) 베이스의 수주 점유율도 1976년의 56%에서 1977년 52%, 1978년 44%로 낮아졌다. 이를 타개하기 위해 일본기업은 구조조정과 생산축소를 진행하는 한편, 사업 다각화를 추진했다. 정부도 관-공청 선박의 대체 건조와 노후선 해체 등으로 수요를 창출하는 등 전방위 지원을 해 일본은 1978년 위기에서 벗어날 수 있었다.
한편 일본을 공격했던 유럽 조선업계는 국유화와 보조금 지급 등의 구조개혁을 단행했으나, 이미 잉여노동력은 다른 산업으로 흘러들어가 국제경쟁력이 낮아졌다.
현대중공업이 제조한 이중선체유조선. ⓒ연합뉴스
IMF사태가 조선업계에겐 대도약 계기 돼
<NNA>는 "기세가 꺾인 일본 메이커를 야금야금 추적해온 것은 한국은 조선업계였다. 한국은 지난해 수주량, 진행중인 공사량, 건조량 3부문에서 세계 1위를 달성하는 등 맹위를 떨치고 있다"며 "발전의 계기는 1970년대초 국가 프로젝트와 1990년대 후반의 외환위기였다"고 지적했다.
<NNA>에 따르면, 한국이 조선업계에 진출하는 계기가 된 것은 박정희 당시 대통령이 1972년 단행한 제3차 5개년 계획. 이는 4대 기간산업(중장비, 조선, 특수강, 주물철) 육성을 목표로 한 국가 프로젝트였다. 박 대통령은 국민투자기금(NIF)에 의한 장기융자제도를 정비하고 외국으로부터 기술-설비 수입도 적극적으로 추진했다.
한단계 더 발전하게 만든 것은 1997년 외환위기였다. 외환위기는 많은 기업을 도산시켜 한국경제에 큰 타격을 주었으나, 아이러니컬하게도 이때 급락한 원화환율 때문에 조선업계 경쟁력은 강화됐다. 원-달러 환율은 1996년 8백25원에서 2001년에는 1천3백8원으로 급락했다. 그후 고유가 시대가 시작되면서 오일머니가 유입된 산유국에서의 발주량이 급증하면서 한국 조선업계는 대약진을 했다.
그 결과 한국의 선박수주량(GT기준)은 1996년 6백73만7천GT에서 지난해는 2천1백95만GT로 10년새 3배나 늘었다. 한국조선공업협회에 따르면, 올해 조선의 무역흑자는 무역흑자 전체의 약 7할을 차지할 전망이다.
위기관리능력이 향후 한국조선업계의 미래 좌우
<NNA>는 "한국 조선업체는 어디까지 성장할 것인가. 그리고 한국에게 톱 자리를 넘겨준 일본은 일찌기 자신들이 퇴패시켰던 유럽 메이커의 뒤를 따를 것인가"라고 자못 절망적 질문을 던졌다.
그러나 일본 조선업계관계자는 "1970년대 유럽 각국의 압력을 관-민 합동으로 극복한 경험이 있기 때문에 불황대책에 만전을 기하고 있다"며 "오히려 끊임없이 성장해온 한국은 불황을 모르기 때문에 대책이 불충분하다"고 지적했다고 <NNA>는 전했다.
