아마추어 골퍼인 뉴질랜드 교포 이진명(대니 리)이 세계적인 강호들이 출전한 유럽 프로골프(EPGA) 정규 투어 대회에서 최연소 우승자가 되는 기염을 토했다.

이진명은 22일 호주 퍼스의 바인스 리조트 골프장(파72.7천101야드)에서 열린 유럽프로골프투어 조니워커 클래식 4라운드에서 보기는 2개로 막고 버디 7개를 잡아 5언더파 67타를 치는 맹타를 휘둘렀다.

이진명은 최종 합계 17언더파 271타로 경기를 마치고 클럽하우스에서 2위 그룹 선수들의 경기가 끝나기를 기다렸고, 챔피언조에 있던 로스 맥거원(잉글랜드.16언더파 272타)이 역전 우승을 노리고 시도한 이글 퍼트가 빗나가면서 우승이 확정됐다.

이진명은 특히 만 18세 213일의 나이로 우승을 차지함으로써 데일 헤이스(남아프리카공화국)가 지난 1971년 스페인오픈 우승으로 세웠던 종전 EPGA 투어 최연소 우승 기록(18세290일)을 77일 경신하는 두 배의 기쁨을 누렸다.

아마추어 자격으로 이번 대회에 출전한 이진명은 우승 상금 23만5천유로(우리돈 약 4억4천만원)를 받지는 못하지만 그 대신 향후 3년간 유럽투어와 아시아투어, 호주투어 출전권을 얻었다.

이진명은 앞서 지난해 US아마추어골프선수권대회에서도 18세1개월의 나이로 우승, '골프 황제' 타이거 우즈의 대회 최연소 우승 기록(18세7개월)을 갈아치우며 올해 US오픈과 마스터스 대회에 출전할 수 있는 자격을 따낸바 있다.

이진명은 9살 때 부모를 따라 뉴질랜드로 이주, 티칭프로 출신인 어머니 서수진씨로부터 골프를 배웠고 초등학교 5학년 무렵에는 뉴질랜드 국가대표 상비군에 뽑히는 등 일찌기 천부적인 재능을 보였고, 2006년에는 한국을 찾아 매경오픈에서 3위에 오르기도 했다.

키 181cm, 몸무게 76kg으로 다소 마른 체형이지만 평균 드라이브 샷 거리 300야드 안팎의 장타 능력과 정교한 아이언샷 능력까지 겸비한 것으로 평가받는 이진명은 현재 미국 골프주간지 <골프위크>가 선정한 세계 아마추어 랭킹 1위에 올라 있다.