최시중 방송통신위원장 후보자가 지난 1988년 8월 13일 김용갑 총무처장관과 가진 기자간담회에서 "좌경세력에 강력 대처하기 위해서는 올림픽 이후 국회 해산권을 대통령이 갖도록 헌법 개정을 해야 한다"고 말한 사실이 7일 밝혀져 파문이 예상된다.

한국기자협회는 7일 지난 1988년 <기자협회보> 8월 26일자 1면에 실었던 '최시중 정치부장 권언유착 행적 파문' 기사를 재공개하며 최 후보를 질타했다.

당시 기사는 "동아일보 최시중 정치부장의 지난 13일 김용갑 총무처장관의 ‘올림픽 이후 개헌’ 운운 발언에 대한 지지 표명과 18일 전두환 전대통령과의 골프회동 등 최부장의 잇따른 행적과 관련한 소문의 진상을 밝힐 것을 요구하는 목소리가 높아 동아일보 편집국에 파문이 크게 일고 있다"고 보도했다.

기사는 "동아일보 기자들에 따르면 지난 13일 상오 김총무처장관이 기자간담회에서 '좌경세력에 강력 대처하기 위해서는 올림픽 이후 국회 해산권을 대통령이 갖도록 헌법 개정을 해야한다'는 요지의 발언을 했다"며 "최부장이 이날 1판 1면 2단 보도로 마감을 끝낸 후 하오2시경 김장관집무실로 찾아가 '김장관의 소신에 찬 발언을 전폭 지지한다'며 '적극적으로 밀어줄테니 의연히 행동하라'고 격려했다"고 보도했다.

기사는 또 "노조는 18일 저녁 바상 집행위원회를 열고 ▲최 부장과 전두환 전대통령과의 골프회동이 공적인 취재업무의 일환인지 아니면 근무시간중의 개인적 용무인지의 여부를 명확히 밝힐 것과 ▲최부장이 ‘올림픽이 후 개헌’ 운운한 김총무처 장관의 발언에 대해 지지의사를 표명했다는 소문에 대해 그 진위를 밝힐 것 등 2개항의 비공개 질의서를 김성열 사장에게 제출했다"며 "이에 대해 회사측은 지난 23일 하오 ▲ 최부장이 전전대통령과 골프회동을 가 진 것은 오해소지가 충분히 생겨날 수 있다는 점은 인정하지만 편집국장의 허용 하에 이루어진 만큼 정치부장의 고급 정보 수집활동의 일환으로 이해해 주기 바란다"고 답했다고 보도했다.

민주당 "극우에게 방송 맡길 수 없다"

기자협회 보도가 나오자, 통합민주당은 즉각 최 후보같은 극우에게 방송을 맡길 수 없다며 즉각 사퇴를 촉구했다.

최재성 통합민주당 원내대변인은 이에 대해 "최 후보자는 언론인시절이나 여론조사기관에 근무할 시절이나 대단히 권력지향적인 인물이고 수구극우성향의 인물인 것이 분명하다"며 "이런 편향적 인물이 어떻게 사회적 공기인 방송의 최고 책임자가 되겠다는 것인지 근본 자격부터 의심스럽다"고 비난했다.

최 대변인은 "대통령의 측근 동업자이고, 땅 투기 의혹, 건강보험료 체납, 각종 세금 상습체납, 권언유착의 행적, 시대 착오적인 극우성향의 인물에게 방송을 맡길 수 없다"며 "프레스 프렌들리 정권을 자처하는 이명박 정권이 전국언론노동조합, 언론개혁시민연대, PD협회 등 언론현업단체들의 요구를 외면하는 것은 자체 모순"이라며 임명철회를 촉구했다.

다음은 문제의 1988년 8월26일자 기자협회보(제508호) 기사 전문.

최시중 정치부장 권력유착 행적 파문
동아기자들, 진위 해명 요구

5공 언론비리 및 권언유착의 척결에 대한 언론계 내외의 여론이 비등한 가운데 동아일보 최시중 정치부장의 지난 13일 김용갑 총무처장관의 ‘올림픽 이후 개헌’ 운운 발언에 대한 지지 표명과 18일 전두환 전대통령과의 골프회동 등 최부장의 잇따른 행적과 관련한 소문의 진상을 밝힐 것을 요구하는 목소리가 높아 동아일보 편집국에 파문이 크게 일고 있다.

동아일보 기자들에 따르면 지난 13일 상오 김총무처장관이 기자간담회에서 “좌경세력에 강력 대처하기 위해서는 올림픽 이후 국회 해산권을 대통령이 갖도록 헌법 개정을 해야한다”는 요지의 발언과 관련, 최부장이 이날 1판 1면 2단 보도로 마감을 끝낸 후 하오2시경 김장관집무실로 찾아가 “김장관의 소신에 찬 발언을 전폭 지지한다”며 “적극적으로 밀어줄테니 의연히 행동하라”고 격려했다는 것이다.

이어 15일자 동아일보는 3면에서 ‘김총무처에게 들어본 발언 진의’ 라는 제목으로 김장관의 인터뷰를 통해 김장관의 발언 내용을 크게 부각시키는 보도를 했었다.

동아기자들은 올림픽 휴쟁 정국에 강경기류를 몰고 온 김장관의 ‘개헌’ 발언에 대한 최부장의 지지의사 표명이 비록 개인적인 생각이라고 하더라도 이 같은 견해를 바탕으로 신문 제작을 하게 된다면 보도의 공정성에 크게 어긋남은 물론, 정치부장으로서 결코 해서는 안될 경솔한 행동이라고 비난하고 있다.

최부장은 또 지난 18일(목요일) 하오 2시30분 민정당을 출입하고 있는 황재홍 정치부차장과 함께 안양컨트리클럽에서 전전대통령과의 골프회동을 가져 물의를 일으키고 있다.

이날 전 대통령과의 골프회동에 앞서 최 부장은 황차장과 연회동 사저에서 2~3차례의 면담을 가졌는데 이 때 전전대통령과 인터뷰를 했으나 기사화는 되지 않은 것으로 안다고 동아일보 기자들은 밝혔다.

이같은 최부장과 전전대통령과의 일련의 접촉은 전씨 일가비리와 관련한 동아일보 보도 (특히 청남대 관련 보도 및 ‘200만원짜리 세면비누 사용’ 기사 등) 에 대해 연희동 측이 개인비방의 과장보도라고 항변해 옴으로써 2~3차례의 면담을 통해 해명성의 인터뷰가 이뤄졌던 것으로 알려졌다.

이처럼 최부장의 정치권력과 관련한 잇따른 행적에 대해 동아일보 편집국 기자들 사이에 그 진위를 밝히라는 여론이 높아지자 동아 노조는 18일 저녁 바상 집행위원회를 열고 ▲최 부장과 전두환 전대통령과의 골프회동이 공적인 취재업무의 일환인지 아니면 근무시간중의 개인적 용무인지의 여부를 명확히 밝힐 것과 ▲최부장이 ‘올림픽이 후 개헌’ 운운한 김총무처 장관의 발언에 대해 지지의사를 표명했다는 소문에 대해 그 진위를 밝힐 것 등 2개항의 비공개 질의서를 김성열 사장에게 제출했다. 이에 대해 회사측은 지난 23일 하오 ▲ 최부장이 전전대통령과 골프회동을 가 진 것은 오해소지가 충분히 생겨날 수 있다는 점은 인정하지만 편집국장의 허용 하에 이루어진 만큼 정치부장의 고급 정보 수집활동의 일환으로 이해해 주기 바라며 ▲김 장관 발언과 관련한 정치부장의 지지성 의사표명에 대해서는 본인에게 확인해본 결과 “그런 사실이 없었다”는 답변을 받았다고 노조측에 구두통보해왔다.

동아노조는 이날 하오 7시30분 집행위를 열고 이같은 회사측의 통보에 따라 최부장과 관련한 소문 진위 여부 문제는 더 이상 거론하지 않기로 결정했다.

그러나 노조측의 이와같은 결정에도 불구하고 편집국 소장 기자들이 최부장의 행적에 대해 문제 삼을 움직임을 보이고 있어 최부장의 권력유착 행적 소문은 더 큰 파문을 일으킬 조짐을 나타내고 있다.