<국민일보> 노조가 25일 이명박 대통령측이 박미숙 사회정책수석의 '표절 논문' 후속기사를 막기 이전에도 여러 차례 압력을 행사했었다고 주장, 파문이 확산되고 있다.

노조는 이날 노조 홈페이지에 올린 글을 통해 "2월 18일 노조와 만났을 때 조 사장은 이렇게 얘기했다. '이명박 당선인 쪽에서 <국민일보>가 우리랑 같은 편인 줄 알았는데, 그런 것 같지 않다며 항의 전화가 많이 온다'"며 "이 말도 조 사장이 과장해서 지어낸 것인가"라고 반문했다.

노조는 이어 "조 사장이 사원들에게 쓴 글이나 지난 주 금요일 노조회의 직전 백화종 전무가 전한 사장의 해명에 따르면 '논문표절 의혹 보도는 <국민일보> 정체성과 맞지 않다'고 했다"며 "그렇다면 과거 김병준 교육부총리나 이필상 고려대 총장의 논문표절 의혹 보도 때 <국민일보>의 정체성은 무엇이었는가. 그 때는 정체성과 맞아서 1,2,3탄을 내보냈는가"라고 반문했다. 노조는 "논문표절은 진실과 거리가 먼 부정직한 행위"라며 "그것도 최고 권력자 주변인이 그런 일을 했는데 그 사실을 알고도 침묵하는 것은 <국민일보> 정체성에 맞고, 그것을 지적하는 것은 정체성에 맞지 않다는 것인가?"라고 덧붙였다.

노조는 또 "조민제 사장은 2월 24일 인트라넷에 올린 글에서 '바꿔 말하면 해당 기사 보류는 전적으로 제 개인적 양심과 판단에 따라 내린 결정입니다'라고 밝혔다"며 "이 말이 만일 전적으로 사실이라면 조 사장이 자신의 편집권 침해를 인정한 것"이라고 조 사장을 맹비난했다. 노조는 "우린 신문의 편집책임자는 조 사장이 아니다. 조 사장은 앞으로도 단체협약을 무시한 채 <국민일보>의 편집권을 틀어쥐고 마음대로 신문을 만들겠다는 것인가?"라고 조 사장의 편집권 침해를 거듭 비판했다.

노조는 특히 "후속 기사를 막은 것이 조 사장 개인의 판단이었다고 거듭 주장한다면, 이명박 정권에 조 사장이 알아서 엎드렸다는 얘기인가"라고 반문한 뒤, "오늘(25일) 이명박 정부가 출범했는데, 앞으로 5년이 정말 걱정되지 않는가"라고 조사장을 힐난했다. 노조는 결론적으로 "노조의 요구사항 4가지는 임금협상처럼 적당히 타협할 수 있는 것이 결코 아니다"라며 "노조는 조 사장의 답변을 2월 26일(화) 오후 2시까지만 기다릴 것이다. 그 때까지 답변이 없다면 노조 나름의 조치를 취해 나아갈 것"이라고 조 사장과의 전면전을 선포했다.