김영춘 전 해양수산부 장관이 21일 부산시장 선거에 출마하지 않고 정계를 은퇴하겠다고 밝혔다.

현역 민주당 의원들이 한명도 출마하지 않겠다고 하고 유력후보로 거론돼온 김 전 장관도 불출마를 선언하면서 부신시장 선거 출마자를 구하기 위한 민주당의 인재난은 더욱 심화될 전망이다.

3선 의원 출신인 김 전 장관은 이날 페이스북에 올린 입장문을 통해 "정치를 그만둡니다"라며 정계 은퇴를 전격 선언했다.

그는 그러면서 "시대가 변하고 있다. 이번 대선을 거치면서 느낀 우선적인 소감"이라며 "이제 민주주의, 통일, 기득권 타파 등 거대담론의 시대가 아니라 생활정치의 시대가 되었다. 국민들에게 더 중요한 것은 먹고사는 문제의 해결이고 일상의 행복이다. 그걸 더 잘해줄 수 있는 후보에게 투표하거나 그렇지 못한 집권당에게 응징투표를 하는 시대가 되었다"며 대선 패배 원인을 진단했다.

이어 "저는 2011년에 부산으로 귀향해서 일당 독점의 정치풍토 개혁과 추락하는 부산의 부활에 목표를 두고 노력해왔다. 부산의 변화가 전국의 변화를 견인한다고 믿었다"며 "그 목표는 절반쯤 성공을 거둔 것 같다. 아직도 기울어진 운동장이긴 하지만 이제는 국힘당 후보라도 공천만 받으면 당선이라는 방심은 곤란한 지역이 되었으니까"라고 자평했다.

그는 김영삼 전 대통령 시절 YS 3남 김현철씨 권유로 정계에 입문해 서울 성동구 총선에서 당선된 뒤, 그후 문재인 정권의 해수부 장관을 거쳐 부산에서 총선, 부산시장 보궐선거에 출마했다.

그러면서 "제게 선거의 유불리는 고려요소가 아니었다. 작년 보궐선거에서는 오거돈 전 시장이 저질러놓은 사고의 수습과 대선으로 가는 징검다리 역할을 제가 할 수밖에 없다고 생각했다"며 작년 보궐선거에서 패배할 줄 알면서도 출마한 이유를 설명했다.

그는 "결론을 말씀드릴 때"라며 "저는 이번 부산시장 선거에 출마하지 않겠다. 근본적으로 저의 정치적 역할에 대한 고뇌 때문이다. 대선 기간 내내 제가 정치 일선에서 계속 활동해야 하는가에 대해 근본적인 번민의 시간을 가졌다. 저를 정치에 뛰어들게 만들었던 거대 담론의 시대가 저물고 생활정치의 시대가 왔다면 나는 거기에 적합한 정치인인가를 자문자답해봤다. 선거만 있으면 출마하는 직업적 정치인의 길을 더이상 걷고 싶지는 않다"며 정계 은퇴 이유를 설명했다.

이어 "저는 이제 정치인의 생활을 청산하고 국민 속으로 돌아가려 한다"며 "놀랍도록 빨리 변화하는 새로운 시대의 흐름을 공부하면서 젊은 후배들에게 도움이 되는 역할도 찾아보겠다"고 밝혔다.